Studio della terapia con luce laser a basso livello di Erchonia per il trattamento del fungo dell'unghia del piede

Un'infezione da fungo dell'unghia del piede, o onicomicosi, si verifica in genere quando i funghi (più comunemente dermatofiti) infettano l'unghia, ma possono anche essere causati da lieviti e muffe. L'infezione fungina dell'unghia di solito inizia come una macchia bianca o gialla sotto la punta dell'unghia e poi si diffonde più in profondità nell'unghia causando scolorimento, ispessimento e lo sviluppo di bordi sgretolati dell'unghia che possono essere antiestetici e dolorosi e possono produrre gravi problemi fisici e limitazioni occupazionali. L'onicomicosi può anche avere un effetto dannoso sulla qualità della vita di un individuo, influenzando il suo benessere psicosociale ed emotivo.

L'onicomicosi può essere difficile da trattare e le infezioni si ripresentano facilmente. Il fungo dell'unghia del piede colpisce circa 23 milioni di adulti (circa il 10%) negli Stati Uniti. È più comune tra gli anziani e tende a colpire più gli uomini che le donne. Le potenziali complicanze dell'onicomicosi includono dolore, danni permanenti alle unghie e gravi infezioni che possono diffondersi oltre i piedi.

I trattamenti attualmente disponibili per l'onicomicosi includono farmaci antifungini orali (Lamisil, Sporanox); smalto antimicotico (Penlac); creme antimicotiche da banco per uso topico; terapia fotodinamica e, nei casi più gravi, intervento chirurgico per rimuovere l'unghia. Tuttavia, non esiste una cura perfetta per il fungo dell'unghia del piede. Anche i farmaci orali più efficaci hanno successo solo circa la metà delle volte e i farmaci topici hanno successo meno del 10% delle volte. Inoltre, l'eliminazione dell'infezione e la crescita di nuove unghie chiare possono essere lente e il tasso di recidiva dell'infezione è elevato. I farmaci antifungini possono anche causare effetti collaterali che vanno da eruzioni cutanee a danni al fegato.

È evidente, quindi, la necessità di una cura più efficace e duratura. Recentemente, la ricerca ha scoperto che la terapia laser si mostra promettente come nuovo trattamento alternativo per l'onicomicosi dell'unghia del piede. A differenza dei trattamenti guidati dai farmaci, la terapia laser presenta un rischio minimo di effetti collaterali. La terapia laser viene applicata all'onicomicosi dell'unghia del piede facendo brillare una luce laser attraverso l'unghia del piede. La luce laser vaporizza il fungo lasciando intatta la pelle e il tessuto circostante.

La terapia della luce laser a basso livello funziona secondo il principio della fotochimica con una molecola fotoaccettore che assorbe i fotoni emessi e induce una cascata biologica. Come la nostra cellula eucariotica, i funghi contengono l'organello altamente complesso dei mitocondri, che è responsabile della produzione della molecola energetica Adenosina trifosfato (ATP). All'interno della membrana mitocondriale interna si trova la citocromo c ossidasi, una molecola fotoaccettore identificata. Si ritiene che la terapia laser potrebbe forse fornire un mezzo per foto-distruggere i funghi responsabili dell'onicomicosi inducendo il rilascio di superossidi altamente reattivi. Inoltre, la terapia laser ha dimostrato di promuovere la superossido dismutasi (SOD), un processo responsabile della distruzione di invasori stranieri. Il rilascio extracellulare di bassi livelli di mediatori associati alla SOD può aumentare l'espressione di chemochine, citochine e molecole di adesione dei leucociti endoteliali, amplificando la cascata che provoca la risposta infiammatoria. La funzione fisiologica del perossido di idrogeno, dell'anione superossido e del radicale libero idrossile è quella di distruggere i microbi fagocitati. Migliorando i processi naturali del sistema immunitario e influenzando l'integrità strutturale del ceppo fungino, si ritiene che la terapia laser possa fornire ai medici un mezzo per trattare efficacemente l'onicomicosi senza l'insorgenza di eventi avversi.