Analisi dell'ipossia nel cancro della testa e/o del collo

L'incidenza del carcinoma a cellule squamose della testa e del collo (HNSCC) è di circa 600.000 casi all'anno in tutto il mondo. Le principali sedi di HNSCC sono la laringe, la faringe e la cavità orale. I tumori della testa e del collo, tuttavia, includono anche i tumori delle ghiandole salivari, così come il cancro nasofaringeo e il cancro del seno paranasale e nasale, ma questi sono rari. I principali fattori di rischio sono il fumo, l'abuso di alcool e l'infezione da papillomavirus umano (HPV). Nonostante il trattamento chirurgico radicale e le terapie aggressive neo-adiuvanti e adiuvanti, la prognosi dei tumori della testa e del collo è molto infausta a causa del fatto che i tumori sono spesso ipossici.

L'ipossia tumorale è eterogenea e deriva da uno squilibrio tra apporto di ossigeno e consumo di ossigeno. L'ipossia acuta è causata da una struttura e una funzione anomale del microcircolo che irrora il tumore. L'ipossia cronica è causata dalla maggiore distanza attraverso la quale l'ossigeno deve diffondersi per arrivare dai vasi sanguigni alle cellule tumorali e dalla riduzione dell'ossigeno causata dall'anemia che può essere correlata al trattamento o alla malattia. È stato dimostrato che queste regioni ipossiche influenzano il metabolismo delle cellule, rendendole più aggressive con un aumentato rischio di metastasi e una prognosi peggiore. Inoltre, poiché la radioterapia si basa sull'ossigeno per causare la massima citotossicità, una mancanza di ossigeno alle cellule o anche un mancato consumo di ossigeno da parte delle cellule causerebbe una diminuzione dell'efficacia della radioterapia e della citotossicità. Le cellule ipossiche hanno un ambiente acido che influenza la somministrazione e l'attività del farmaco, quindi la chemioterapia è compromessa.

Per prevedere l'esito e identificare i pazienti con una prognosi peggiore o i pazienti che trarrebbero beneficio da trattamenti appropriati, è necessaria la misurazione in vivo dell'ipossia tumorale. Sono stati esplorati numerosi metodi, ma non esiste un gold standard accettato. L'imaging e l'analisi dei biomarcatori hanno dimostrato di avere un potenziale, ma i dati sono insufficienti. In questo progetto i ricercatori userebbero in modo prospettico le tecniche di imaging esistenti e l'analisi di vari fluidi corporei per prevedere l'esito. Questa è una collaborazione tra 5 diversi dipartimenti in modo che quante più informazioni possibili possano essere analizzate e utilizzate per arrivare a una possibile soluzione.