Il cervello cambia con l'allenamento del gioco nell'invecchiamento (BrainGame)

La neuroplasticità è un processo importante associato alla memoria e all'apprendimento e può essere compromessa nella malattia di Alzheimer (AD) precoce. I videogiochi sono una potenziale strategia per studiare l'apprendimento cognitivo adattivo. Recenti studi di neuroimaging su giovani adulti sani sono stati in grado di rilevare i cambiamenti cerebrali associati all'apprendimento e alla memoria da un videogioco di corse in periodi di allenamento relativamente brevi di un paio d'ore. Questa strategia offre una promessa significativa per caratterizzare il potenziale di neuroplasticità nei pazienti a rischio di AD, incluso il lieve deterioramento cognitivo amnesico (aMCI).

Questo progetto applicherà l'addestramento ai videogiochi con la risonanza magnetica (MRI) del cervello per studiare l'apprendimento adattivo, la memoria di lavoro e la neuroplasticità in funzione dell'invecchiamento e nei pazienti con aMCI. Saranno studiati un totale di quaranta partecipanti. Venti soggetti seguiranno l'addestramento al videogioco. Venti soggetti saranno controlli passivi.

Obiettivi specifici:

Caratterizzare i cambiamenti microstrutturali del cervello dopo l'allenamento con i videogiochi nei soggetti anziani e determinare come sono colpiti i pazienti con MCI amnesico (aMCI) e AD precoce. Per questo studio, i partecipanti adulti di età pari o superiore a 50 anni, compresi i pazienti con aMCI e MA precoce, saranno sottoposti a due sessioni di neuroimaging a distanza di circa due ore l'una dall'altra, tra parentesi di circa 90 minuti di gioco di corse automobilistiche. Useremo l'imaging pesato in diffusione per rilevare i cambiamenti longitudinali nella microstruttura dell'ippocampo e del paraippocampo. Un obiettivo primario di questo studio è dimostrare che questi metodi di formazione e imaging sono traslabili in pazienti con MCI. Indagheremo le seguenti due importanti ipotesi.

Ipotesi 1: dopo aver giocato a un videogioco di corse automobilistiche, i partecipanti, in media, dimostreranno cambiamenti microstrutturali significativi nelle regioni cerebrali dell'ippocampo e del paraippocampo misurate con la risonanza magnetica.

Ipotesi 2: i cambiamenti microstrutturali nell'ippocampo e nel paraippocampo misurati con la risonanza magnetica saranno significativamente correlati con (a) prestazioni della memoria cognitiva valutate da recenti valutazioni della memoria e (b) miglioramenti nelle prestazioni dei videogiochi in tutti i partecipanti.

Le misure di esito primarie per entrambe le ipotesi sono i cambiamenti nelle misurazioni MRI in seguito al gioco di videogiochi di corse automobilistiche.

Un obiettivo a lungo termine di questo progetto è determinare se l'imaging della neuroplasticità a breve termine sia predittivo per i singoli pazienti della futura conversione all'AD o dell'efficacia delle terapie di training cognitivo. Più in generale, i marcatori di neuroimaging della plasticità cerebrale indotta dall'apprendimento fornirebbero strumenti estremamente utili per le indagini sull'invecchiamento, le demenze e le malattie neurodegenerative.