Effetti del volo parabolico sulla cognizione spaziale e sulla plasticità dell'ippocampo (HypoCampus)

L'obiettivo principale di questo esperimento è valutare l'impatto del volo parabolico su (1) memoria spaziale e orientamento, (2) i cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello, e in particolare la formazione dell'ippocampo, e (3) marcatori biochimici di stress e neuroplasticità .

Verrà eseguito uno studio preliminare con gli obiettivi (1) per testare durante l'assenza di gravità l'hardware utilizzato per somministrare test visuo-spaziali e (2) per determinare la postura corporea ottimale per i test in condizioni di microgravità (es. postura del corpo per la quale il cambiamento nei test visuo-spaziali indotto dall'assenza di gravità è massimo).

I criteri principali sono:

• Cambiamenti strutturali e funzionali del cervello valutati mediante fMRI;
• Prestazioni cognitive e in particolare cognizione spaziale utilizzando una serie di attività basate su computer.
• Neurotrofine chiave determinate in campioni di sangue venoso I criteri utilizzati nell'esperimento preliminare sono le prestazioni visuo-spaziali valutate con un test basato su computer che valuta la cognizione spaziale.

I ricercatori ipotizzano che la struttura e la funzione dell'ippocampo, e in particolare il giro dentato, saranno alterate dopo il volo parabolico rispetto ai controlli a terra. Nello specifico, le 3 ipotesi verificate sono:

• Il volo parabolico induce cambiamenti nella struttura dell'ippocampo;
• L'assenza di gravità induce cambiamenti nelle prestazioni cognitive, e in particolare nella cognizione spaziale;
• Esiste una correlazione tra i cambiamenti nella struttura dell'ippocampo e i cambiamenti nelle prestazioni della memoria visuo-spaziale.
• Esiste una correlazione tra i cambiamenti nella struttura dell'ippocampo e i cambiamenti nelle principali neurotrofine.

L'ipotesi testata durante l'esperimento preliminare è che la postura del corpo influisce sui cambiamenti nelle prestazioni della cognizione spaziale.