Sviluppo di una neuroprotesi visiva corticale per i non vedenti (CORTIVIS)

La disabilità visiva è una delle dieci disabilità più diffuse e pone sfide straordinarie agli individui nella nostra società, che è fortemente dipendente dalla vista. Lo sviluppo di farmaci e l'ingegneria genetica hanno avuto solo un successo marginale come possibili trattamenti, ma nuove speranze sono state generate dai recenti progressi nelle neuroscienze, nelle tecnologie di microfabbricazione, nei biomateriali, nell'ingegneria neuromorfica e nelle tecnologie dell'informazione e della comunicazione che hanno portato allo sviluppo di dispositivi protesici neurali altamente sofisticati che interagiscono con il sistema nervoso. Tali ausili hanno già permesso a migliaia di pazienti sordi di udire suoni e acquisire abilità linguistiche e la stessa speranza esiste nel campo della riabilitazione visiva.

Diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo sono impegnati nei tentativi di ripristinare la vista attraverso la protesi retinica. Tuttavia questi dispositivi non sono fattibili per tutte le cause di cecità. Pertanto, se il collegamento di comunicazione tra occhio e cervello viene distrutto (ad esempio per il glaucoma o l'atrofia del nervo ottico), come nel caso di 148 milioni di persone in tutto il mondo, allora la protesi corticale visiva detiene la speranza dominante per il ripristino della vista. Di conseguenza, ci sono molte valide ragioni per perseguire lo sviluppo di una protesi corticale in grado di ripristinare una visione utile in pazienti profondamente ciechi e questo approccio può essere l'unico trattamento disponibile per i pazienti con retinite pigmentosa allo stadio terminale e per patologie come il glaucoma, l'atrofia ottica, traumi alla retina e/o ai nervi ottici e per malattie delle vie visive centrali dovute a lesioni cerebrali o ictus.

I ricercatori impianteranno il sistema neuroprotesico visivo CORTIVIS, che utilizza un array di microelettrodi approvato dalla FDA, in volontari umani ciechi e otterranno un feedback descrittivo sui percetti visualizzati. Gli esperimenti sono progettati per capire se i volontari possono imparare a integrare la stimolazione elettrica delle aree visive del cervello in percezioni significative. Ci si aspetta che un dispositivo corticale possa creare percezioni visive veramente significative che possono essere tradotte in guadagni funzionali come il riconoscimento, la localizzazione e la presa di oggetti o la navigazione abile in ambienti familiari e non familiari con conseguente miglioramento sostanziale del tenore di vita dei non vedenti e persone ipovedenti.

Tutti gli esperimenti saranno condotti presso la stanza d'ospedale del paziente (Hospital IMED Elche) durante il periodo post-chirurgico o in un laboratorio psicofisico umano (Università Miguel Hernández).