Andatura come predittore di demenza e cadute. Lo studio di coorte sull'andatura e sul cervello

Il rallentamento motorio e il rallentamento cognitivo sono più diffusi con l'avanzare dell'età. È importante sottolineare che la presenza di entrambi in una persona anziana aumenta di dieci volte il rischio di avere la demenza. Attualmente, non ci sono predittori clinicamente significativi di progressione verso la demenza nelle persone con decadimento cognitivo lieve (MCI). L'ipotesi principale è che le sottili variazioni nell'andatura durante l'esecuzione di un semplice compito cognitivo siano una metodologia affidabile, facile da eseguire e fattibile per rilevare quegli anziani a più alto rischio di progressione verso la demenza e anche, a più alto rischio di ulteriore declino della mobilità e cadute .

Fondamento logico. La popolazione canadese sta invecchiando. Secondo stime recenti, la percentuale della popolazione di età pari o superiore a 65 anni aumenterà rapidamente dal 13% nel 2005 al 25% entro il 2031. Questo aumento in proporzione è accompagnato da una notevole quantità di disabilità e conseguente dipendenza che ha effetti importanti sia sulla qualità della vita degli anziani e dei loro caregiver, sia sul sistema sanitario canadese. Un obiettivo importante della medicina geriatrica è ridurre il divario tra l'aspettativa di vita e l'aspettativa di vita senza disabilità riducendo la disabilità e la dipendenza negli ultimi anni di vita. Una parte sostanziale di questa disabilità deriva da due principali sindromi geriatriche: deterioramento cognitivo e limitazione della mobilità. Le ultime manifestazioni di queste sindromi sono la demenza e le cadute. È interessante notare che queste manifestazioni spesso coesistono negli anziani: la caduta è una sindrome geriatrica comune che colpisce ogni anno circa un terzo degli anziani e la demenza colpisce circa un terzo dei canadesi di età pari o superiore a 80 anni. Insieme, la demenza e le cadute sono responsabili di gran parte del disagio, della disabilità e dell'utilizzo dell'assistenza sanitaria negli anziani e ciascuna diventerà più diffusa poiché si prevede che i canadesi più anziani conteranno circa 9 milioni di dollari entro il 2031. Il costo diretto combinato della demenza e delle cadute per il sistema sanitario canadese è di oltre 4,9 miliardi di dollari all'anno.

Stabilire predittori affidabili e facili da ottenere per identificare con precisione i pazienti con MCI a più alto rischio di progressione verso la demenza è essenziale in primo luogo, per determinare chi beneficerà di test aggiuntivi e/o invasivi e, in secondo luogo, per implementare strategie preventive, tra cui allenamento cognitivo, esercizi fisici, e la correzione aggressiva dei fattori di rischio vascolare per ritardare la progressione. Anche un modesto ritardo di un anno nell'incidenza della demenza potrebbe far risparmiare al Canada 109 miliardi di dollari in 30 anni.