Arruolare la cooperazione tra pari e la prosocialità al servizio della prevenzione dell'uso di sostanze nella scuola media (Prosocial)

Un fattore chiave che contribuisce all'inizio e all'escalation del consumo di sostanze durante la prima adolescenza è l'affiliazione con coetanei devianti. Queste affiliazioni sorgono spesso quando i giovani socialmente isolati e rifiutati si aggregano e rafforzano l'uso di sostanze e altre attività devianti all'interno del gruppo (ad esempio, "gruppo di pari deviante"). Anche se il campo ha sviluppato una serie di efficaci programmi di prevenzione, pochi hanno dimostrato forti effetti sul raggruppamento di pari devianti. Inoltre, a livello nazionale, il consumo di sostanze tra gli adolescenti continua ad essere elevato, suggerendo che è necessario un nuovo approccio alla prevenzione con una rinnovata attenzione al contesto dei pari per creare un impatto ampio e sostenibile sulla salute pubblica.

I programmi esistenti si sono dimostrati difficili da divulgare con fedeltà, spesso a causa della loro progettazione complessa o delle spese significative richieste per curricula, materiali e formazione. Per realizzare più ampi benefici per la salute pubblica, è necessario applicare un approccio che integri le conoscenze scientifiche in tutti i settori per sviluppare e testare programmi che affrontino le cause profonde dell'uso di sostanze da parte dei giovani, siano meno complessi e costosi da implementare, siano più flessibili e adattabili alle condizioni locali e una volta stabilito, può diffondersi.

Questa proposta rappresenta un approccio alla prevenzione in cui la teoria evolutiva fornisce un quadro teorico unificante, il che implica che diversi problemi sono dovuti ad ambienti sociali sfavorevoli per l'espressione di comportamenti prosociali, suscitando invece una varietà di comportamenti orientati verso se stessi o di sfruttamento. Gli sforzi sistematici per ridurre i molteplici problemi tra i giovani (ad esempio, uso di sostanze, sesso a rischio, depressione, fallimento scolastico, ecc.) devono guardare oltre i problemi immediati alle condizioni sociali che rendono più probabile l'intera gamma di problemi. I programmi dovrebbero concentrarsi sulla modifica degli ambienti sociali chiave per alimentare il comportamento prosociale e ridurre al minimo le condizioni tossiche o stressanti che danno origine a problemi comportamentali nei giovani.

I ricercatori propongono di integrare alcune strategie di prevenzione semplici, flessibili e potenti che hanno dimostrato valore nella creazione di un contesto sociale favorevole allo sviluppo positivo del gruppo di pari. Questo progetto applicherà l'apprendimento cooperativo e i noccioli comportamentali per ridurre il rifiuto sociale e l'isolamento, promuovere nuove amicizie tra giovani di diversi gruppi sociali e incoraggiare maggiori livelli di comportamento prosociale. Ciò dovrebbe creare un ciclo di feedback positivo in cui i processi sociali e comportamentali si "amplificano" a vicenda per apportare cambiamenti significativi al contesto sociale della scuola, interrompendo il raggruppamento di pari devianti e affrontando una causa fondamentale dell'escalation nell'uso di sostanze e del comportamento problematico correlato. Con questo approccio, i ricercatori prevedono un'implementazione semplice e diretta, una maggiore sostenibilità e opportunità di diffusione del programma attraverso la condivisione delle migliori pratiche tra gli insegnanti. Questo progetto condurrà uno studio controllato randomizzato su piccola scala che coinvolgerà 12 scuole medie nello stato dell'Oregon.

Obiettivo 1a del progetto è valutare i principali effetti del programma sia sul comportamento prosociale che sull'uso di sostanze. Gli investigatori esamineranno anche gli effetti sugli esiti secondari, inclusi comportamenti sessuali delinquenziali e ad alto rischio, prese in giro e molestie, depressione, frequenza scolastica e risultati accademici. Il progetto includerà una valutazione della fedeltà del programma, che sarà incorporata nelle analisi dei dati. Lo scopo 1b del progetto è quello di esplorare i collegamenti tra il rifiuto dei pari, il comportamento prosociale e l'uso di sostanze nel tempo nel tentativo di determinare la direzione degli effetti, che possono informare sia la teoria dello sviluppo che il futuro progetto di intervento.

L'obiettivo 2 valuterà i cambiamenti dei social network come mediatori degli effetti dell'intervento. I ricercatori utilizzeranno l'analisi longitudinale della rete sociale (RSiena) per esaminare una varietà di processi come mediatori degli effetti, incluso il raggruppamento di pari devianti. Questa analisi fornirà (1) nuove informazioni sui processi attraverso i quali si formano gruppi di pari devianti, su come influiscono sull'uso di sostanze e sui relativi comportamenti problematici e sui modi in cui i programmi di prevenzione possono essere in grado di contrastare o interrompere questi processi, (2) esplorazione dei meccanismi sociali mediante i quali il comportamento prosociale è diffuso attraverso una rete e (3) un'indicazione se l'alterazione delle norme contestuali a favore del comportamento prosociale può creare un processo di raggruppamento guidato dal comportamento prosociale.