Alistando cooperação entre pares e pró-socialidade no serviço de prevenção do uso de substâncias no ensino médio (Prosocial)

Um fator chave que contribui para a iniciação e escalada do uso de substâncias durante o início da adolescência é a afiliação com pares desviantes. Essas afiliações geralmente surgem quando jovens socialmente isolados e rejeitados agregam e reforçam o uso de substâncias e outras atividades desviantes dentro do grupo (ou seja, "agrupamento de pares desviantes"). Embora o campo tenha desenvolvido uma série de programas de prevenção eficazes, poucos demonstraram efeitos fortes sobre o agrupamento de pares desviantes. Além disso, em nível nacional, o uso de substâncias entre adolescentes continua alto, sugerindo que uma nova abordagem de prevenção com foco renovado no contexto de pares é necessária para criar um impacto amplo e sustentável na saúde pública.

Os programas existentes têm se mostrado difíceis de divulgar com fidelidade, muitas vezes devido ao seu design complexo ou aos gastos significativos necessários para currículos, materiais e treinamento. Para obter benefícios mais amplos para a saúde pública, uma abordagem que integre o conhecimento científico em todos os domínios deve ser aplicada para desenvolver e testar programas que abordem as causas profundas do uso de substâncias pelos jovens, sejam menos complexos e caros de implementar, sejam mais flexíveis e adaptáveis ​​às condições locais e uma vez estabelecido, pode se espalhar.

Esta proposta representa uma abordagem de prevenção na qual a teoria evolutiva fornece uma estrutura teórica unificadora, o que implica que diversos problemas são devidos a ambientes sociais desfavoráveis ​​para a expressão de comportamentos pró-sociais, ao invés de provocar uma variedade de comportamentos auto-orientados ou exploradores. Esforços sistemáticos para reduzir vários problemas entre os jovens (por exemplo, uso de substâncias, sexo de risco, depressão, fracasso escolar, etc.) precisam olhar além das questões imediatas para as condições sociais que tornam mais provável toda a gama de problemas. Os programas devem se concentrar em modificar os principais ambientes sociais para nutrir o comportamento pró-social e minimizar as condições tóxicas ou estressantes que dão origem a problemas comportamentais na juventude.

Os investigadores propõem integrar algumas estratégias de prevenção simples, flexíveis e poderosas que têm valor comprovado no estabelecimento de um contexto social propício ao desenvolvimento positivo do grupo de pares. Este projeto aplicará aprendizado cooperativo e núcleos comportamentais para reduzir a rejeição e o isolamento social, promover novas amizades entre jovens de diferentes grupos sociais e incentivar maiores níveis de comportamento pró-social. Isso deve criar um ciclo de feedback positivo no qual os processos sociais e comportamentais "amplificam" um ao outro para trazer mudanças significativas para o contexto social da escola, interrompendo o agrupamento de pares desviantes e abordando uma das principais causas de escaladas no uso de substâncias e problemas de comportamento relacionados. Com essa abordagem, os pesquisadores antecipam uma implementação simples e direta, maior sustentabilidade e oportunidades para o programa se espalhar por meio do compartilhamento das melhores práticas entre os professores. Este projeto conduzirá um estudo randomizado controlado em pequena escala envolvendo 12 escolas de ensino médio no estado de Oregon.

O objetivo 1a do projeto é avaliar os principais efeitos do programa tanto no comportamento pró-social quanto no uso de substâncias. Os investigadores também examinarão os efeitos nos resultados secundários, incluindo comportamento sexual delinquente e de alto risco, provocação e assédio, depressão, frequência escolar e desempenho acadêmico. O projeto incluirá uma avaliação da fidelidade do programa, que será incorporada às análises de dados. O objetivo 1b do projeto é explorar os vínculos entre a rejeição dos pares, o comportamento pró-social e o uso de substâncias ao longo do tempo, na tentativa de determinar a direção dos efeitos, que podem informar tanto a teoria do desenvolvimento quanto o projeto de intervenção futura.

O Objetivo 2 avaliará as mudanças nas redes sociais como mediadoras dos efeitos da intervenção. Os investigadores usarão análise longitudinal de rede social (RSiena) para examinar uma variedade de processos como mediadores de efeitos, incluindo agrupamento de pares desviantes. Esta análise fornecerá (1) uma nova visão sobre os processos pelos quais os grupos de pares desviantes se formam, como eles afetam o uso de substâncias e o comportamento problemático relacionado e as maneiras pelas quais os programas de prevenção podem ser capazes de neutralizar ou interromper esses processos, (2) exploração dos mecanismos sociais pelos quais o comportamento pró-social é disseminado em uma rede e (3) uma indicação de se a alteração de normas contextuais em favor do comportamento pró-social pode criar um processo de agrupamento impulsionado pelo comportamento pró-social.