Ottimizzazione della nutrizione del neonato durante l'ipotermia terapeutica.

Ogni anno circa 1200 bambini in Inghilterra, Galles e Scozia soffrono di una mancanza di ossigeno intorno alla nascita che può portare a lesioni cerebrali a lungo termine o alla morte. Questo è chiamato encefalopatia ischemica ipossica (HIE). La ricerca ha dimostrato che raffreddare di pochi gradi i bambini affetti da HIE per i primi 3 giorni protegge il cervello; tutti i bambini con HIE moderata o grave nel Regno Unito sono trattati con ipotermia terapeutica (raffreddamento).

I medici non sanno come prendersi cura al meglio dei bambini mentre sono raffreddati. Una domanda chiave è "come fornire nutrimento ai bambini durante il raffreddamento". Ci sono due parti principali in questa domanda, l'alimentazione a base di latte (nutrizione "enterale") e la nutrizione endovenosa (nutrizione "parenterale"). I medici non sanno come fornire al meglio latte o nutrizione endovenosa ai bambini raffreddati.

• ALIMENTAZIONE LATTE: alcune unità neonatali nel Regno Unito nutrono con cura i bambini (di solito con latte materno) mentre vengono raffreddati. Ciò evita le linee endovenose e si ritiene che li aiuti a nutrirsi e tornare a casa prima. Altre unità neonatali non nutrono i bambini raffreddati perché temono una condizione chiamata enterocolite necrotizzante (una malattia devastante e spesso fatale) che potrebbe essere più comune con l'alimentazione.
• NUTRIZIONE ENDOVENOSA: tutti i bambini raffreddati hanno bisogno di liquidi per via endovenosa (anche quando vengono somministrati alimenti a base di latte, ci vogliono diversi giorni prima che sia possibile somministrare abbastanza liquidi in questo modo). Alcune unità neonatali danno ai bambini nutrizione endovenosa (che contiene grassi, proteine, carboidrati, vitamine e minerali) in quanto ciò può migliorare la crescita e il recupero. Altre unità neonatali somministrano solo destrosio per via endovenosa con sali semplici a causa della preoccupazione che la nutrizione endovenosa porti a più infezioni. Questo studio metterà a confronto questi diversi modi di fornire nutrimento. Utilizzerà un database di ricerca chiamato National Neonatal Research Database (NNRD). In Inghilterra, Scozia e Galles i medici e gli infermieri che si prendono cura dei neonati nelle cure neonatali (compresi tutti i neonati raffreddati) utilizzano un sistema di cartelle cliniche elettroniche. I dati di questo sistema sono resi anonimi (nessun bambino può essere identificato) e formano l'NNRD, quindi l'NNRD contiene i dati di tutti i bambini che sono stati accuditi nelle unità neonatali del SSN.

Gli investigatori hanno lavorato a stretto contatto con i genitori e gli enti di beneficenza nello sviluppo del NNRD. I ricercatori utilizzeranno l'NNRD per studiare tutti i bambini a termine che hanno ricevuto il raffreddamento in Inghilterra, Scozia e Galles dal 2008. Gli investigatori confronteranno l'alimentazione del latte e la nutrizione per via endovenosa che ricevono.

• ALIMENTAZIONE CON LATTE: Gli investigatori confronteranno i bambini che vengono nutriti con latte mentre sono raffreddati con quelli che non ricevono latte. L'obiettivo principale dello sperimentatore è stabilire se vi sia qualche differenza nei tassi di enterocolite necrotizzante.
• NUTRIZIONE ENDOVENOSA: Gli investigatori confronteranno i bambini che ricevono nutrizione endovenosa con quelli che ricevono solo destrosio per via endovenosa. La principale differenza che stiamo cercando è nel tasso di infezione. Gli investigatori studieranno anche quanti bambini muoiono, per quanto tempo rimangono nelle cure neonatali, quanto presto inizia l'allattamento al seno e molti vengono allattati quando tornano a casa.

Gli investigatori applicheranno un approccio statistico chiamato "quadro dei risultati potenziali" in cui i bambini sono abbinati in ciascun gruppo (ad es. neonati che vengono nutriti e quelli che non vengono nutriti) il più vicino possibile. Ciò assicurerà che qualsiasi differenza nei risultati sia dovuta ai diversi trattamenti nutrizionali e non a differenze di background o altri fattori confondenti (come quanto è malato un bambino).

I risultati di questo studio contribuiranno a garantire che i bambini che hanno bisogno di essere raffreddati per l'HIE ricevano la nutrizione migliore e più sicura in futuro.