Risposta cerebrale associata al trattamento basato sui genitori per i disturbi d'ansia dell'infanzia

Obiettivi specifici: i disturbi d'ansia colpiscono fino a un terzo dei bambini, causano enormi sofferenze, aumentano il rischio di morbilità psichiatrica e medica, compromettono il funzionamento scolastico e sociale e costano miliardi di dollari ogni anno. I dati mostrano costantemente che l'ansia infantile è caratterizzata da iperattività dell'amigdala e deficit nel controllo prefrontale dell'amigdala. I dati emergenti collegano queste interruzioni all'eccessiva dipendenza dei bambini ansiosi dai genitori per il coinvolgimento della corteccia prefrontale mediale (mPFC) dell'amigdala e la riduzione dell'ansia.

Nella prima fase di questo studio miriamo a dimostrare che un trattamento psicosociale interamente basato sui genitori senza coinvolgimento del bambino, Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions (SPACE), coinvolge un obiettivo amigdala-mPFC nei bambini ansiosi, riducendo la dipendenza dei bambini dai genitori per ridurre la reattività dell'amigdala.

Le prove neurobiologiche tra specie indicano che la presenza dei genitori riduce la reattività dell'amigdala e attiva l'mPFC per ridurre l'ansia della prole. Negli esseri umani abbiamo recentemente dimostrato che la presenza dei genitori aumenta la connettività funzionale tra l'mPFC e l'amigdala del bambino, riducendo la reattività e l'ansia dell'amigdala del bambino. In un campione sano, l'impegno dei genitori nella connettività amigdala-mPFC del bambino era collegato alla dipendenza del bambino dai genitori per l'aiuto con l'ansia. Allo stesso modo, i dati di bambini clinicamente ansiosi mostrano che la presenza dei genitori coinvolge la mPFC infantile e i dati che abbiamo raccolto dalla nostra precedente presentazione dimostrano che la presenza dei genitori riduce la reattività dell'amigdala nei bambini clinicamente ansiosi.

La dipendenza naturale della prole dai genitori per la riduzione dell'ansia è amplificata nei bambini clinicamente ansiosi. I genitori diventano profondamente invischiati nei sintomi del loro bambino attraverso il processo di adattamento familiare, definito come cambiamento nel comportamento dei genitori per aiutare il bambino a evitare o alleviare l'ansia. Nei bambini clinicamente ansiosi, il 90% riferisce di dipendere dai genitori per ridurre la propria ansia e il 97% dei genitori riferisce di adattarsi ai sintomi del proprio bambino ansioso. Questi modelli intergenerazionali di coinvolgimento dei genitori nei sintomi di ansia del loro bambino contribuiscono all'immenso fardello, angoscia e costi dell'ansia pediatrica (ad esempio, i genitori perdono il lavoro per stare con il loro bambino ansioso). La dipendenza dei bambini ansiosi dai genitori per la riduzione dell'ansia può interrompere la capacità del bambino di ridurre in modo indipendente la reattività e l'ansia dell'amigdala.

Abbiamo sviluppato SPACE per tradurre questi risultati della ricerca neurobiologica e clinica in un trattamento manuale basato sui genitori incentrato sulla riduzione della sistemazione familiare nei genitori di bambini ansiosi. I dati preliminari di uno studio clinico randomizzato mostrano che dopo 12 settimane di genitori che hanno ricevuto SPACE (N=29), senza contatto terapista-bambino, la sistemazione familiare e l'ansia del bambino sono state significativamente ridotte. Proponiamo che SPACE coinvolga i circuiti amigdala-mPFC dei bambini ansiosi, riducendo la loro dipendenza dai genitori per ridurre la reattività dell'amigdala.

La prima fase dello studio esaminerà la risposta amigdala-mPFC dei bambini clinicamente ansiosi (N=90, 7-10 anni) ai volti di paura quando (A) il genitore del bambino è accanto a loro tenendogli la mano durante la scansione fMRI (Genitore-Presente) , e (B) il bambino è solo durante la scansione (Genitore-Asente) (design all'interno dei soggetti). I bambini con diagnosi di disturbo d'ansia da separazione primaria, sociale o generalizzato, i disturbi d'ansia infantili più comuni, fungeranno da partecipanti. I bambini completeranno le scansioni Genitore-Presente e Genitore-Asente PRE- e POST-SPACE, o PRE- e POST-Parent Educational Support (PES), il trattamento di confronto che controlla la durata del trattamento e il contatto terapeuta-genitore. Ci aspettiamo che SPACE riduca la dipendenza dei bambini dalla presenza dei genitori per coinvolgere i circuiti amigdala-mPFC e ridurre la reattività dell'amigdala infantile. Obiettivo 1: Dimostrare che SPACE riduce la dipendenza dei bambini dai genitori per ridurre la reattività dell'amigdala (coinvolgimento target). Hyp 1: la dipendenza del bambino dalla presenza dei genitori per ridurre la reattività dell'amigdala, (cioè la differenza tra la reattività dell'amigdala del bambino nella scansione Genitore-Presente e Genitore-Asente), diminuirà significativamente da PRE- a POST-SPACE, rispetto a PRE- al POST-PES. Se Hyp 1 sarà confermato si procederà alla seconda fase dello studio.

La seconda fase dello studio sarà eseguita per dimostrare nuovamente il coinvolgimento del target in SPACE, rispetto alla terapia cognitivo-comportamentale (CBT); dimostrare che il coinvolgimento del target è associato alla riduzione dei sintomi in SPACE; e dimostrare l'accettabilità/fattibilità di SPACE. La seconda fase arruolerà 136 bambini clinicamente ansiosi (7-10 anni), assegnati in modo casuale a SPACE o CBT. Obiettivo 1: dimostrare nuovamente il coinvolgimento del target nello SPAZIO. Hyp 1: la dipendenza del bambino dalla presenza dei genitori per ridurre la reattività dell'amigdala diminuirà significativamente da PRE- a POST-SPACE, rispetto a PRE- a POST-CBT. Obiettivo 2: Dimostrare che il coinvolgimento del target è associato alla riduzione dei sintomi in SPACE. Hyp 2: la riduzione dell'ansia infantile da PRE- a POST-SPACE sarà significativamente associata alla riduzione della dipendenza del bambino dalla presenza dei genitori per ridurre la reattività dell'amigdala. Obiettivo 3: Stabilire l'accettabilità e la fattibilità di SPACE. Hyp 3: SPACE sarà accettabile e fattibile da amministrare e paragonabile alla CBT. La seconda fase fornirà anche informazioni sull'efficacia relativa di SPACE, per informare la ricerca e lo sviluppo futuri di SPACE.

Questo studio ha il potenziale per fornire risultati rivoluzionari, con un grande impatto sulla salute pubblica, su come i trattamenti basati sui genitori possono mirare ai processi neurobiologici interrotti nei bambini con psicopatologia. Questi nuovi dati informeranno il processo decisionale su uno studio su larga scala (R01) per confermare l'efficacia di SPACE ed esaminare strategie di trattamento personalizzate.