Prevenzione dell'obesità in vantaggio

L'obesità colpisce in modo sproporzionato i bambini a basso reddito. Già all'età di 5 anni, il 20% dei bambini a basso reddito negli Stati Uniti è obeso, una prevalenza tre volte superiore rispetto ai bambini ad alto reddito. L'obesità che emerge in questa giovane età è persistente e contribuisce all'obesità prolungata e alle malattie croniche correlate all'obesità nell'età adulta. Identificare approcci efficaci per prevenire l'obesità tra i bambini piccoli ea basso reddito è una priorità nazionale.

La cena in stile familiare, in cui i bambini si servono cibo e bevande da piatti comuni, è sostenuta come strategia per prevenire l'obesità infantile. Si teorizza che il pranzo in stile familiare consenta ai bambini di soddisfare la loro fame e sazietà e di consumare solo la quantità di cibo di cui hanno bisogno per soddisfare i loro bisogni energetici. Si teorizza che l'alternativa, in cui gli adulti dirigono l'assunzione da parte dei bambini, interferisca con la capacità dei bambini di autoregolarsi nella propria alimentazione e causi un aumento di peso in eccesso. Sulla base di questo modello teorico, il Child and Adult Care Food Program (CACFP) dell'USDA, che fornisce pasti a 4,2 milioni di bambini a basso reddito ogni anno, e Head Start, il programma prescolare finanziato a livello federale che serve il 42% di tutti i bambini in età prescolare in condizioni di povertà a livello nazionale, incoraggiare fortemente i pasti in stile familiare.

Contrariamente alle credenze correnti, tuttavia, gli investigatori ipotizzano che molti bambini a basso reddito non siano in grado di autoregolarsi nel mangiare e mangiare troppo quando gli è permesso di auto-servirsi, portando a un aumento di peso in eccesso. Pertanto, il pranzo in stile familiare può aumentare, piuttosto che diminuire, l'obesità tra i bambini a basso reddito. La ricerca comportamentale ed epidemiologica di base suggerisce che lo stress cronico, che molti bambini a basso reddito sperimentano, contribuisce alle caratteristiche dell'appetito che promuovono l'obesità tra i bambini. Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che caratteristiche dell'appetito come queste portano a un consumo eccessivo quando i bambini possono servirsi da soli. Tra i bambini in età prescolare a basso reddito, da un terzo alla metà dei bambini consumano calorie in eccesso rispetto alle raccomandazioni dell'Istituto di Medicina durante i pasti in stile familiare. Questo apporto energetico eccessivo è determinato dall'assunzione di carne e cereali, mentre l'assunzione di frutta e verdura a basso contenuto calorico e nutriente è molto al di sotto delle raccomandazioni. L'alimentazione eccessiva e squilibrata dei bambini durante i pasti in famiglia è spesso notata dagli insegnanti, che sono incerti su come limitare questi comportamenti.

Il cambiamento dei supporti ambientali per l'alimentazione può essere particolarmente importante per modificare l'assunzione dietetica dei bambini piccoli che, a differenza degli adolescenti e degli adulti, non hanno ancora la capacità cognitiva di inibire l'assunzione di cibi altamente appetibili a favore di una selezione di alimenti basata sulla salubrità. Pertanto, l'obiettivo di questo studio pilota di ricerca collaborativa è condurre una ricerca traslazionale T2 tra i bambini in età prescolare a basso reddito sviluppando un curriculum facilmente implementabile per supportare il pranzo in stile familiare in Head Start chiamato Mealtime Matters, dove gli insegnanti ricevono una formazione mirata sull'alimentazione dei bambini in età prescolare , dimensioni adeguate delle porzioni per i bambini in età prescolare, strategie di alimentazione reattive e miglioramenti dell'ambiente scolastico che promuovono l'autoregolamentazione alimentare dei bambini. La fattibilità e il potenziale impatto di Mealtime Matters saranno esaminati con 72 bambini provenienti da un massimo di 7 classi Head Start ad Adrian, Michigan. Gli investigatori ipotizzano che Mealtime Matters sarà fattibile e accettabile per gli insegnanti. Inoltre, riducendo gli stimoli al consumo eccessivo e consentendo agli insegnanti di indirizzare i bambini a servire porzioni di dimensioni appropriate utilizzando approcci di alimentazione reattivi, i ricercatori: 1. Aumenteranno la percentuale di bambini che consumano entro un intervallo accettabile delle chilocalorie raccomandate (kcal) durante pasti a Head Start e 2. Aumentare le porzioni di frutta e verdura che i bambini consumano durante i pasti a Head Start. Un impegno prolungato in questi comportamenti dietetici può prevenire l'eccessivo aumento di peso e l'obesità.

Gli obiettivi specifici di questa sperimentazione sono:

Obiettivo 1: Esaminare l'effetto di Mealtime Matters sull'assunzione dietetica dei bambini durante i pasti a Head Start.

Obiettivo 2: Esaminare l'effetto di Mealtime Matters sulle interazioni insegnante/bambino durante i pasti a Head Start.

Obiettivo 3: Determinare la fattibilità e l'accettabilità delle questioni relative all'ora dei pasti tra gli insegnanti Head Start.