Prevención de la Obesidad en Head Start

La obesidad afecta desproporcionadamente a los niños de bajos ingresos. Ya a los 5 años, el 20% de los niños de bajos ingresos en los EE. UU. son obesos, una prevalencia tres veces mayor que entre los niños de altos ingresos. La obesidad que surge a esta edad temprana es persistente y contribuye a la obesidad sostenida y a las enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad en la edad adulta. Identificar enfoques efectivos para prevenir la obesidad entre los niños pequeños de bajos ingresos es una prioridad nacional.

El comedor familiar, en el que los niños se sirven alimentos y bebidas en platos comunitarios, se recomienda como una estrategia para prevenir la obesidad infantil. Se teoriza que las comidas al estilo familiar permiten a los niños atender su hambre y saciedad, y consumir solo la cantidad de alimentos que necesitan para satisfacer sus necesidades energéticas. Se teoriza que la alternativa, donde los adultos dirigen la ingesta de los niños, interfiere con la capacidad de los niños para autorregular su alimentación y provoca un aumento de peso excesivo. Con base en este modelo teórico, el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP) del USDA, que proporciona comidas a 4.2 millones de niños de bajos ingresos anualmente, y Head Start, el programa preescolar financiado por el gobierno federal que atiende al 42 % de todos los niños en edad preescolar. en la pobreza a nivel nacional, alentar fuertemente las comidas al estilo familiar.

Sin embargo, contrariamente a las creencias actuales, los investigadores postulan que muchos niños de bajos ingresos no pueden autorregular su alimentación y comen en exceso cuando se les permite servirse a sí mismos, lo que lleva a un aumento de peso excesivo. Por lo tanto, cenar al estilo familiar puede aumentar, en lugar de disminuir, la obesidad entre los niños de bajos ingresos. La investigación epidemiológica y conductual básica sugiere que el estrés crónico, que experimentan muchos niños de bajos ingresos, contribuye a las características de apetito que promueven la obesidad entre los niños. Los experimentos de laboratorio han demostrado que las características del apetito como estas conducen a un consumo excesivo cuando se permite que los niños se sirvan a sí mismos. Entre los niños en edad preescolar de bajos ingresos, entre un tercio y la mitad de los niños consumen más calorías de las recomendadas por el Instituto de Medicina durante las comidas al estilo familiar. Esta ingesta excesiva de energía está impulsada por la ingesta de carne y cereales, mientras que la ingesta de frutas y verduras ricas en nutrientes y bajas en calorías está muy por debajo de las recomendaciones. Los maestros, que no están seguros de cómo limitar estos comportamientos, a menudo notan la alimentación excesiva y desequilibrada de los niños durante las cenas al estilo familiar.

Cambiar los apoyos ambientales para comer puede ser particularmente importante para modificar la ingesta dietética de los niños pequeños que, a diferencia de los adolescentes y los adultos, aún no tienen la capacidad cognitiva para inhibir la ingesta de alimentos altamente sabrosos a favor de seleccionar alimentos en función de la salubridad. Por lo tanto, el objetivo de este estudio piloto de investigación colaborativa es llevar a cabo una investigación traslacional T2 entre niños en edad preescolar de bajos ingresos mediante el desarrollo de un plan de estudios de fácil implementación para apoyar las comidas al estilo familiar en Head Start llamado Mealtime Matters, donde los maestros reciben capacitación enfocada en la nutrición de los niños en edad preescolar. , tamaños de porciones apropiados para niños en edad preescolar, estrategias de alimentación sensibles y mejoras en el ambiente del salón de clases que promuevan la autorregulación de los niños en la alimentación. La viabilidad y el impacto potencial de Mealtime Matters se examinarán con 72 niños de hasta 7 aulas de Head Start en Adrian, Michigan. Los investigadores plantean la hipótesis de que Mealtime Matters será factible y aceptable para los maestros. Además, al reducir las indicaciones para consumir en exceso y capacitar a los maestros para que indiquen a los niños que sirvan porciones adecuadas mientras usan enfoques de alimentación receptivos, los investigadores: 1. Aumentarán la proporción de niños que consumen dentro de un rango aceptable de las kilocalorías (kcal) recomendadas durante comidas en Head Start y 2. Aumentar las porciones de frutas y verduras que los niños consumen durante las comidas en Head Start. La participación sostenida en estos comportamientos dietéticos puede prevenir el aumento de peso excesivo y la obesidad.

Los objetivos específicos de este ensayo son:

Objetivo 1: Examinar el efecto de Mealtime Matters en la ingesta dietética de los niños durante las comidas en Head Start.

Objetivo 2: Examinar el efecto de Mealtime Matters en las interacciones entre el maestro y el niño a la hora de comer en Head Start.

Objetivo 3: Determinar la viabilidad y aceptabilidad de Mealtime Matters entre los maestros de Head Start.