Prevenção da Obesidade no Head Start

A obesidade afeta desproporcionalmente crianças de baixa renda. Já aos 5 anos de idade, 20% das crianças de baixa renda nos EUA são obesas, uma prevalência três vezes maior do que entre as crianças de alta renda. A obesidade que surge nessa idade jovem é persistente e contribui para a obesidade sustentada e doenças crônicas relacionadas à obesidade na idade adulta. Identificar abordagens eficazes para prevenir a obesidade entre crianças pequenas e de baixa renda é uma prioridade nacional.

O jantar em estilo familiar, no qual as crianças se servem de alimentos e bebidas de pratos comunitários, é defendido como uma estratégia para prevenir a obesidade infantil. É teorizado que o jantar em estilo familiar permite que as crianças atendam à sua fome e saciedade e consumam apenas a quantidade de comida de que precisam para atender às suas necessidades energéticas. A alternativa, em que os adultos direcionam a ingestão das crianças, é teorizada por interferir na capacidade das crianças de autorregular sua alimentação e causar ganho de peso excessivo. Com base nesse modelo teórico, o Child and Adult Care Food Program (CACFP) do USDA, que fornece refeições para 4,2 milhões de crianças de baixa renda anualmente, e o Head Start, o programa pré-escolar financiado pelo governo federal que atende 42% de todas as crianças em idade pré-escolar em situação de pobreza nacionalmente, encorajam fortemente refeições em estilo familiar.

No entanto, ao contrário das crenças atuais, os investigadores postulam que muitas crianças de baixa renda não são capazes de autorregular sua alimentação e comem demais quando podem se servir, levando ao ganho excessivo de peso. Assim, refeições em estilo familiar podem aumentar, em vez de diminuir, a obesidade entre crianças de baixa renda. A pesquisa comportamental e epidemiológica básica sugere que o estresse crônico, que muitas crianças de baixa renda vivenciam, contribui para as características de apetite que promovem a obesidade entre as crianças. Experimentos baseados em laboratório demonstraram que características de apetite como essas levam ao consumo excessivo quando as crianças podem se servir. Entre os pré-escolares de baixa renda, de um terço a metade das crianças consomem calorias além das recomendações do Institute of Medicine durante as refeições familiares. Essa ingestão excessiva de energia é impulsionada pela ingestão de carne e grãos, enquanto a ingestão de frutas e vegetais ricos em nutrientes e com menos calorias está muito abaixo das recomendações. A alimentação excessiva e desequilibrada das crianças durante as refeições em estilo familiar é frequentemente observada pelos professores, que não têm certeza de como limitar esses comportamentos.

Mudar os suportes ambientais para a alimentação pode ser particularmente importante para modificar a ingestão alimentar de crianças pequenas que, ao contrário de adolescentes e adultos, ainda não têm a capacidade cognitiva de inibir a ingestão de alimentos altamente palatáveis ​​em favor da seleção de alimentos saudáveis. Portanto, o objetivo deste estudo piloto de Pesquisa Colaborativa é conduzir uma pesquisa translacional T2 entre crianças em idade pré-escolar de baixa renda, desenvolvendo um currículo facilmente implementado para apoiar refeições em estilo familiar no Head Start chamado Mealtime Matters, onde os professores recebem treinamento focado em nutrição pré-escolar , porções adequadas para crianças em idade pré-escolar, estratégias de alimentação responsivas e melhorias no ambiente da sala de aula que promovem a autorregulação da alimentação das crianças. A viabilidade e o impacto potencial do Mealtime Matters serão examinados com 72 crianças de até 7 salas de aula do Head Start em Adrian, Michigan. Os investigadores levantam a hipótese de que o Mealtime Matters será viável e aceitável para os professores. Além disso, ao reduzir as solicitações de consumo excessivo e capacitar os professores para orientar as crianças a servir porções adequadas enquanto usam abordagens de alimentação responsiva, os investigadores irão: 1. Aumentar a proporção de crianças que consomem dentro de uma faixa aceitável das quilocalorias (kcal) recomendadas durante refeições no Head Start e 2. Aumentar as porções de frutas e vegetais que as crianças consomem durante as refeições no Head Start. O engajamento sustentado nesses comportamentos dietéticos pode prevenir o ganho excessivo de peso e a obesidade.

Os objetivos específicos deste ensaio são:

Objetivo 1: Examinar o efeito do Mealtime Matters na ingestão alimentar das crianças durante as refeições no Head Start.

Objetivo 2: Examinar o efeito do Mealtime Matters nas interações professor/criança na hora da refeição no Head Start.

Objetivo 3: Determinar a viabilidade e aceitabilidade dos Assuntos da Hora das Refeições entre os professores do Head Start.