Memoria di lavoro nei bambini in sovrappeso con e senza perdita di controllo sull'alimentazione

La perdita di controllo (LOC) nel mangiare nei bambini è associata a molteplici problemi di salute fisica e mentale, tra cui obesità e disturbi alimentari. Poco si sa sulla neurobiologia dello sviluppo del LOC, che è fondamentale per specificarne la fisiopatologia e lo sviluppo di interventi preventivi efficaci. Le differenze individuali nella memoria di lavoro (WM) sembrano essere correlate all'alimentazione LOC e allo stato di eccesso di peso nei giovani, ma la specificità e i correlati neurali di queste differenze individuali non sono chiari. La mancata comprensione adeguata della natura delle associazioni tra WM e comportamento alimentare nei bambini con sovrappeso/obesità limita lo sviluppo di interventi adeguatamente mirati e informati sullo sviluppo neurologico che affrontino l'alimentazione problematica e il relativo aumento di peso nei giovani. Per colmare questa lacuna della ricerca clinica, l'attuale studio propone di indagare la dipendenza dal contesto della compromissione della WM e dei suoi correlati neurali nei bambini con concomitante sovrappeso/obesità e alimentazione LOC rispetto ai loro coetanei in sovrappeso/obesi.

Obiettivi specifici sono quelli di indagare:

1) prestazioni della WM nei giovani con alimentazione LOC rispetto ai controlli in sovrappeso/obesi durante i richiami nel contesto di distrattori legati al cibo rispetto a quelli neutri; e 2) schemi di attivazione neurale durante le prestazioni della WM attraverso stimoli sia legati al cibo che neutri. Ipotizziamo che, rispetto ai loro coetanei in sovrappeso/obesi, i giovani con alimentazione LOC mostreranno 1) più errori e tempi di risposta più lenti durante i richiami che coinvolgono distrattori legati al cibo rispetto a quelli neutri, e meno errori e tempi di risposta più rapidi durante i richiami che coinvolgono distrattori legati al cibo contro bersagli neutrali; 2) maggiore attivazione nelle regioni prefrontali durante le prestazioni della WM attraverso i tipi di stimoli relativi ai controlli in sovrappeso/obesi, e 3) attivazione ancora maggiore nel contesto di distrattori legati al cibo rispetto a quelli neutri.

Lo studio proposto è il primo a utilizzare la metodologia di neuroimaging allo stato dell'arte per chiarire le relazioni tra WM e LOC mangiare, con un forte potenziale per far progredire la comprensione delle associazioni tra funzionamento esecutivo, stato di eccesso di peso e patologia alimentare e informare lo sviluppo di interventi (ad es. formazione sulla WM) per alleviare il loro onere personale e sociale cumulativo.