Funzione endoteliale e COVID-19

La malattia da coronavirus 2019 (COVID-19), secondaria all'infezione da sindrome respiratoria acuta grave coronavirus di tipo 2 (SARS-CoV-2) ha causato una pandemia globale con effetti negativi significativi sui sistemi sanitari, sociali ed economici in diversi paesi del mondo .

Il recettore d'ingresso utilizzato da SARS-CoV-2 è l'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE-2), localizzato sulla membrana delle cellule epiteliali ed endoteliali e sulle cellule muscolari dei vasi sanguigni. Ipoteticamente, questa interazione di SARS-CoV-2 con elementi essenziali dei vasi sanguigni può portare alla disfunzione endoteliale. Infatti, sono stati dimostrati diversi gradi di compromissione endoteliale nel rene, nell'intestino tenue e nei polmoni dall'analisi istologica nei casi fatidici.

I meccanismi fisiopatologici attraverso i quali la disfunzione endoteliale vascolare può complicare il decorso evolutivo delle infezioni virali sono di due tipi:

1. Da un lato, la disfunzione endoteliale acuta può produrre eventi ischemici come conseguenza di processi trombotici o vasomotori. Alcuni di questi eventi sono sindromi coronariche acute, tromboembolia polmonare e angiopatia periferica, tutti riportati in pazienti con COVID-19.
2. D'altra parte, la disfunzione endoteliale vascolare può innescare o amplificare reazioni infiammatorie sistemiche che portano a insufficienza multiorgano. L'iperpermeabilità vascolare generata dalla disfunzione endoteliale vascolare è fondamentale nei processi di infiltrazione delle cellule immunitarie e nell'amplificazione della risposta infiammatoria che si verifica nel contesto della tempesta di citochine associata all'infezione virale. Questo processo contribuisce al rilascio di grandi quantità di IL 6, IL-1B e TNF alfa da parte delle cellule endoteliali vascolari, quindi all'espressione di molecole di adesione vascolare.

In questo studio, i ricercatori hanno cercato di valutare lo stato della funzione endoteliale vascolare nei pazienti COVID-19 da un approccio non invasivo.

La valutazione della funzione endoteliale vascolare sistemica sarà eseguita in modo non invasivo mediante tonometria arteriosa periferica con sistema EndoPat (Itamar). È una tecnica che determina le variazioni endoteliali-dipendenti del tono arterioso della rete vascolare dell'indice di entrambe le mani. Utilizzando biosensori posti sul polpastrello dell'indice di entrambe le mani, viene effettuata una valutazione del tono arterioso in tre fasi: 1) al basale; 2) durante un'ischemia causata dal gonfiaggio di un bracciale a pressione in una delle braccia per occludere l'arteria brachiale per 5 minuti; 3) e in una situazione di iperemia reattiva durante il recupero dell'irrigazione arteriosa dopo aver sgonfiato il polsino di pressione. I segnali del tono arterioso rilevati dalla pletismografia nei tre tempi descritti vengono convertiti in segnali digitali per ogni braccio esplorato e il software EndoPat determina automaticamente la risposta vascolare iperemica.

Per evitare distorsioni nell'analisi della funzione endoteliale vascolare sistemica nei pazienti COVID-19, il gruppo di ricerca guidato dal Dr. Amir Lerman della Mayo Clinic, Rochester, USA eseguirà ciecamente l'analisi dei risultati di EndoPat. Per questo, i report dello studio EndoPat verranno inviati in un formato analizzabile per ogni paziente incluso nello studio, completamente anonimizzati e in cieco rispetto al gruppo di appartenenza del paziente, il momento in cui è stata effettuata la valutazione EndoPat (giorni dall'esordio dei sintomi nel caso del gruppo di studio), in cieco per i risultati degli esami del sangue relativi all'infiammazione e per l'evoluzione clinica del paziente.