Risposta fisiologica all'auto-compassione rispetto al rilassamento

introduzione

L'autocritica rappresenta un fenomeno cruciale in una varietà di disturbi mentali1. Gli individui altamente autocritici mostrano un sistema emotivo di minaccia scarsamente regolato e capacità sottosviluppate di regolazione emotiva2,3. L'autocritica è considerata un fattore di rischio di vulnerabilità per la maggior parte delle condizioni psicopatologiche. Sono stati sviluppati diversi interventi volti ad aumentare la compassione come antidoto all'autocritica4. Una delle più validate empiricamente è la Compassion Focused Therapy (CFT, 5), che mira ad aumentare l'accettazione e la compassione per la propria sofferenza al fine di generare una risposta auto-calmante6.

Le immagini focalizzate sulla compassione (CFI) sono una tecnica chiave nella CFT, che comporta la visualizzazione della compassione verso gli altri o l'immaginazione di persone, luoghi o oggetti che dirigono la compassione verso se stessi7. Singoli studi di CFI hanno mostrato una riduzione degli affetti negativi, un aumento dell'autostima e cambiamenti fisiologici associati all'attenuazione dei comportamenti incentrati sulla minaccia8-10. La pratica regolare del CFI ha aumentato l'autocompassione e ridotto gli affetti negativi nelle popolazioni cliniche e non cliniche10-13. Nonostante questi risultati promettenti, CFI può creare risposte incentrate sulla minaccia in alcuni individui; tuttavia, questi risultati si sono basati su compiti che comportano il ricevere compassione dagli altri.

Questo studio esplorerà due questioni empiriche:

1. In che modo i partecipanti clinici rispondono inizialmente alle immagini auto-compassionevoli in uno studio iniziale? I ricercatori ipotizzano che il CFI e le immagini di rilassamento sarebbero associate a livelli simili di HRV e che entrambi sarebbero associati a HRV più elevato rispetto al compito di controllo (sia in termini di mezzi di gruppo che di numero di persone che mostrano cambiamenti clinicamente significativi). Si ipotizza anche che alcuni partecipanti mostrerebbero un aumento affidabile dell'affetto positivo e una diminuzione affidabile dell'affetto negativo durante il CFI, ma che altri mostrerebbero il modello opposto (a causa degli inibitori della compassione).
2. Eventuali risposte alle minacce si riducono a seguito di ripetute prove di immagini autocompassionevoli? Si ipotizza che il numero di individui che rispondono negativamente al CFI diminuirebbe nel tempo.

Metodi

I partecipanti completeranno un questionario di screening iniziale online che consiste nella lettura delle informazioni sullo studio e nel completamento del consenso informato, domande demografiche, ODSIS14, OASIS15 e FSCRS16. I partecipanti idonei saranno invitati a partecipare a sessioni di persona, in cui verranno raccolte le risposte fisiologiche e di autovalutazione. Ai partecipanti verrà chiesto di evitare di fare esercizio fisico, bere alcolici/caffeina, fumare nicotina e mangiare durante le due ore precedenti ogni sessione, poiché questi sono possibili fattori di confusione per le misurazioni dell'HRV. Ai partecipanti verrà inoltre chiesto in ogni sessione di confermare di non aver apportato modifiche ai farmaci, in linea con i criteri di inclusione. L'HRV sarà misurato da un assistente di ricerca mentre il partecipante si impegna in tre attività di 4 minuti, sempre nel seguente ordine: (i) lettura di una rivista di cultura cittadina locale (compito di controllo), (ii) impegno in immagini di rilassamento che coinvolgono il camminare attraverso un foresta o su una spiaggia e (iii) impegnarsi in immagini di autocompassione.

I partecipanti saranno randomizzati per completare 3 o 4 prove utilizzando un rapporto 2:1. Questo è stato deciso sulla base del presupposto che più studi sono utili per rispondere alle domande di ricerca riguardanti l'impatto di studi ripetuti, ma mirando anche a ridurre al minimo l'abbandono per uno studio correlato che ha esplorato gli effetti della psicoterapia che è stata offerta dopo questi 3-4 studi.

Sebbene nessuno studio fino ad oggi abbia esplorato le ipotesi di questo studio, i ricercatori hanno fissato un campione target di N = 25 basato su altri studi che esplorano gli effetti del CFI sulla fisiologia, che hanno campioni che vanno da 22 a 25 partecipanti e hanno trovato significativi tra i gruppi differenze nelle misure fisiologiche durante il CFI10,17.

Analisi dei dati

I dati verranno caricati su Open Science Framework. Verranno utilizzati t-test a campioni accoppiati per esplorare le differenze nell'HRV RMSSD durante le tre attività e per testare i cambiamenti nell'affetto positivo e negativo dal pre al post-CFI.

Per integrare le analisi a livello di gruppo, i ricercatori utilizzeranno analisi dei cambiamenti affidabili o clinicamente significative degli individui. Verrà calcolato un indice di cambiamento affidabile (RCI,18) per l'affetto positivo e negativo. I punteggi di cambiamento di ciascun partecipante (calcolati sottraendo l'affetto pre-CFI dall'affetto post-CFI per ogni studio) verranno confrontati con gli RCI. Gli investigatori calcoleranno anche quanti individui mostrano una risposta HRV clinicamente significativa, definita come variazione di 5 ms in RMSSD durante l'attività sperimentale (CFI o rilassamento) rispetto all'attività di controllo. Questo valore era basato sulla letteratura sulle differenze nei livelli basali di HRV tra controlli sani e pazienti con depressione19,20. Il numero di risposte clinicamente significative positive e negative sarà confrontato (i) tra rilassamento e compassione nella prova 1 per confrontare gli effetti di entrambi i compiti, e (ii) in 3-4 prove sia per il rilassamento che per la compassione, per valutare se le prove ripetute hanno migliorato la risposta a ciascun compito.

Attrito e perdita di dati

I partecipanti saranno inclusi se completano almeno una prova delle tre attività, poiché possono ancora formulare domande di ricerca incentrate sui dati iniziali della sperimentazione. I partecipanti saranno esclusi se i dati HRV allo studio 1 non sono interpretabili, poiché questa è la misura di esito primaria. Le misurazioni HRV individuali saranno escluse dall'analisi se il partecipante segnala una qualsiasi delle minacce esterne alla validità dei dati HRV sopra menzionate (ad es. cambiamenti di farmaci, uso elevato di caffeina, esercizio fisico)