Melatonina nella popolazione pediatrica con FD

Il dolore addominale ricorrente è presente in una percentuale significativa della popolazione pediatrica in generale. Spesso non viene trovata alcuna chiara causa organica del dolore e a questi bambini viene diagnosticato un dolore addominale funzionale. Dei bambini con dolore addominale funzionale, molti sono classificati come affetti da dispepsia funzionale (FD). La dispepsia funzionale è definita come dolore o disagio persistente o ricorrente centrato nella parte superiore dell'addome (sopra l'ombelico) non correlato a un cambiamento nella frequenza o nella forma delle feci e non esclusivamente alleviato dalla defecazione. Ci sono stati solo pochi studi controllati con placebo sui farmaci nei bambini con dolore addominale e nessuno specificamente nei bambini con dispepsia funzionale e infiammazione della mucosa non studiata.

Vi sono prove crescenti che suggeriscono che la melatonina svolga un ruolo nella modulazione del dolore. La melatonina è prodotta dalla ghiandola pineale ed è riconosciuta per la sua regolazione del sonno e delle funzioni circadiane. Meno ampiamente riconosciuta è la produzione di melatonina in altre parti del corpo; come nel sistema digestivo e nelle cellule immunitarie compresi i mastociti. La quantità totale di melatonina nel sistema digestivo supera quella della ghiandola pineale e del sangue. All'interno del tratto digestivo, la melatonina viene prodotta nelle cellule enterocromaffini. Esercita sia effetti eccitatori che inibitori sul sistema nervoso enterico oltre a possedere proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti. In un modello di ratto di esofagite da reflusso, la melatonina ha dimostrato molteplici effetti sulla mucosa esofagea. Questi includevano una diminuzione della perossidazione lipidica (degradazione ossidativa dei lipidi nelle membrane cellulari che porta al danno cellulare), superossido dismutasi e glutatione reintegrati (migliore difesa della mucosa) e diminuzione dell'espressione delle citochine T helper 1 (citochine pro-infiammatorie) senza alterare citochine antinfiammatorie. Questi effetti possono spiegare la riduzione del dolore negli adulti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e dispepsia durante una prova di terapia con melatonina. In uno studio su adulti con IBS in associazione a disturbi del sonno, ai pazienti è stata somministrata melatonina 3 mg o placebo prima di coricarsi per due settimane. Rispetto al gruppo placebo, il gruppo che ha ricevuto la melatonina ha avuto punteggi medi del dolore addominale significativamente più bassi mentre i parametri del sonno non sono stati influenzati. In uno studio su adulti con dispepsia funzionale, dodici settimane di melatonina (5 mg assunti prima di coricarsi) hanno determinato una risoluzione completa dei sintomi nel 56,6% dei pazienti e un miglioramento parziale nel 30%, mentre solo il 6,7% dei pazienti che hanno ricevuto il placebo ha manifestato qualsiasi miglioramento dei sintomi. La melatonina non è stata precedentemente studiata nei bambini con dolore addominale. La valutazione dei suoi effetti è giustificata poiché la melatonina sarebbe un trattamento alternativo molto sicuro ed economico.