Melatonin i pædiatrisk FD-population

Tilbagevendende mavesmerter er til stede i en betydelig del af den pædiatriske befolkning som helhed. Ofte vil der ikke blive fundet nogen klar organisk årsag til smerte, og disse børn får diagnosen funktionelle mavesmerter. Af børnene med funktionelle mavesmerter er mange klassificeret som havende funktionel dyspepsi (FD). Funktionel dyspepsi er defineret som vedvarende eller tilbagevendende smerter eller ubehag centreret i den øvre del af maven (over navlen), som ikke er relateret til en ændring i afføringsfrekvens eller -form og ikke udelukkende lindres ved afføring. Der har kun været få placebokontrollerede forsøg med medicin til børn med mavesmerter og ingen hos børn specifikt med funktionel dyspepsi og uundersøgt slimhindebetændelse.

Der er stigende beviser, der tyder på, at melatonin spiller en rolle i smertemodulering. Melatonin produceres af pinealkirtlen og er anerkendt for sin regulering af søvn og døgnrytmefunktioner. Mindre almindeligt anerkendt er melatonins produktion i andre dele af kroppen; såsom i fordøjelsessystemet og i immunceller inklusive mastceller. Den samlede mængde melatonin i fordøjelsessystemet overstiger mængden af ​​pinealkirtlen og blodet. I fordøjelseskanalen produceres melatonin i enterokromaffincellerne. Det udøver både excitatoriske og hæmmende virkninger på det enteriske nervesystem samt besidder antiinflammatoriske og immunmodulerende egenskaber. I en rottemodel for refluks-øsofagitis viste melatonin flere effekter på spiserørets slimhinde. Disse omfattede nedsat lipidperoxidation (oxidativ nedbrydning af lipider i cellemembraner, som fører til celleskade), genopfyldning af superoxiddismutase og glutathion (forbedret forsvar af slimhinden) og nedsat ekspression af T-hjælper 1-cytokiner (pro-inflammatoriske cytokiner) uden at ændre antiinflammatoriske cytokiner. Disse virkninger kan forklare reduktionen i smerte hos voksne med irritabel tyktarm (IBS) og dyspepsi under et forsøg med melatoninbehandling. I en undersøgelse af voksne med IBS i forbindelse med søvnforstyrrelser fik patienterne melatonin 3 mg eller placebo ved sengetid i to uger. Sammenlignet med placebogruppen havde gruppen, der fik melatonin, signifikant lavere gennemsnitlige mavesmerterscore, mens søvnparametre ikke blev påvirket. I en undersøgelse af voksne med funktionel dyspepsi resulterede tolv ugers melatonin (5 mg taget ved sengetid) i, at 56,6 % af patienterne havde fuldstændig opløsning af symptomer og 30 % havde delvis bedring, mens kun 6,7 % af de patienter, der fik placebo, oplevede nogen forbedring af symptomer. Melatonin er ikke tidligere undersøgt hos børn med mavesmerter. Evaluering af dets virkninger er berettiget, da melatonin ville være en meget sikker og billig alternativ behandling.