Percezione del parlato con elevata domanda cognitiva

Con l'avanzare dell'età, gli adulti sperimentano crescenti difficoltà di comprensione del parlato in situazioni difficili, come la difficoltà a comprendere altre persone in un ristorante rumoroso. Le difficoltà di parola nel rumore sono tipicamente riabilitate fornendo apparecchi acustici. Per gli adulti più anziani con udito normale, tuttavia, i dispositivi acustici non forniscono molti vantaggi poiché questi adulti non hanno una ridotta sensibilità uditiva. Per questi adulti le difficoltà di comunicazione persistono nelle situazioni della vita quotidiana e possono persino portare al ritiro sociale, all'isolamento e alla depressione.

Un numero crescente di studi dimostra che i paradigmi combinati di training uditivo-cognitivo possono offrire benefici di parlato nel rumore agli adulti con ipoacusia che potrebbero prevenire le conseguenze sopra elencate (Ferguson & Henshaw, 2015; Lawrence et al., 2018). L'obiettivo del progetto "Speech Perception with High Cognitive Demand" è quello di valutare i benefici di un nuovo paradigma di training uditivo-cognitivo per gli anziani normoudenti. I ricercatori hanno sviluppato una versione in inglese americano del paradigma di allenamento PLUS di Nottingham (Regno Unito) in cui agli ascoltatori viene chiesto di concentrarsi e ascoltare un oratore ignorando un altro oratore. Sebbene non sia possibile garantire che ogni partecipante trarrà un vantaggio significativo diretto dalla formazione, il paradigma è stato progettato per migliorare in modo ottimale la possibilità di beneficio: viene utilizzata una procedura adattiva per addestrare ogni individuo al proprio livello e rendere il compito impegnativo , e una componente di memoria a breve termine viene aggiunta al paradigma di allenamento originale per migliorare anche le capacità cognitive dei partecipanti. Inoltre, la formazione è implementata su tablet piuttosto che su computer, rendendo possibile la formazione a casa (molti anziani sono più a loro agio con i tablet che con i laptop). In questo modo, non solo il rischio di COVID-19 per i partecipanti è ridotto al minimo, ma la formazione viene anche fornita in un ambiente realistico che garantirà un migliore trasferimento delle competenze allenate nelle situazioni di comunicazione quotidiane.

Al fine di fornire il massimo beneficio per gli anziani con udito normale, è tuttavia necessaria una convalida dei nuovi materiali di formazione e la convalida iniziale sarà solo per i giovani adulti. Gli investigatori valuteranno le frasi tradotte e adattate (dal Regno Unito all'inglese americano), la procedura adattiva e la componente di memoria a breve termine, in giovani adulti con udito normale (18-30 anni). Sulla base dei risultati di questo studio pilota, le frasi e le procedure del paradigma formativo possono essere ulteriormente ottimizzate per gli anziani.