Sprachwahrnehmung bei hohem kognitiven Anspruch

Mit zunehmendem Alter kommt es bei Erwachsenen zunehmend zu Schwierigkeiten beim Sprachverstehen in herausfordernden Situationen, beispielsweise wenn es darum geht, andere Personen in einem lauten Restaurant zu verstehen. Schwierigkeiten beim Sprechen im Lärm werden in der Regel durch die Bereitstellung von Hörgeräten behoben. Für ältere normalhörende Erwachsene bieten Hörgeräte jedoch keinen großen Nutzen, da diese Erwachsenen keine verminderte Hörempfindlichkeit haben. Bei diesen Erwachsenen bleiben Kommunikationsschwierigkeiten in Alltagssituationen bestehen und können sogar zu sozialem Rückzug, Isolation und Depression führen.

Eine wachsende Zahl von Studien zeigt, dass kombinierte auditorisch-kognitive Trainingsparadigmen Erwachsenen mit Hörverlust Vorteile beim Sprechen im Lärm bieten können, die die oben aufgeführten Folgen verhindern könnten (Ferguson & Henshaw, 2015; Lawrence et al., 2018). Ziel des Projekts „Sprachwahrnehmung bei hohem kognitiven Anspruch“ ist es, den Nutzen eines neuen auditorisch-kognitiven Trainingsparadigmas für ältere normalhörende Erwachsene zu evaluieren. Die Forscher entwickelten eine amerikanisch-englische Version des Nottingham (UK) PLUS-Trainingsparadigmas, bei dem die Zuhörer aufgefordert werden, sich auf einen Sprecher zu konzentrieren und ihm zuzuhören, während sie einen anderen Sprecher ignorieren. Auch wenn nicht sichergestellt werden kann, dass jeder Teilnehmer einen direkten signifikanten Nutzen aus dem Training zieht, ist das Paradigma so konzipiert, dass es die Möglichkeit eines Nutzens optimal erhöht: Es wird ein adaptives Verfahren eingesetzt, um jeden Einzelnen auf seinem eigenen Niveau zu trainieren und die Aufgabe anspruchsvoll zu gestalten Außerdem wird dem ursprünglichen Trainingsparadigma eine Komponente des Kurzzeitgedächtnisses hinzugefügt, um auch die kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer zu verbessern. Darüber hinaus wird das Training auf Tablets statt auf Computern durchgeführt, sodass ein Training zu Hause möglich ist (viele ältere Erwachsene fühlen sich mit Tablets wohler als mit Laptops). Auf diese Weise wird nicht nur das COVID-19-Risiko für die Teilnehmer minimiert, sondern das Training findet auch in einem realistischen Umfeld statt, was eine bessere Übertragung der trainierten Fähigkeiten auf alltägliche Kommunikationssituationen gewährleistet.

Um den größtmöglichen Nutzen für ältere, normalhörende Erwachsene zu bieten, ist jedoch eine Validierung der neuen Schulungsmaterialien erforderlich, und die anfängliche Validierung erfolgt nur für jüngere Erwachsene. Die Forscher werden die übersetzten und angepassten Sätze (vom britischen ins amerikanische Englisch), das adaptive Verfahren und die Kurzzeitgedächtniskomponente bei jungen, normalhörenden Erwachsenen (18–30 Jahre) bewerten. Basierend auf den Ergebnissen dieser Pilotstudie können die Sätze und Abläufe des Trainingsparadigmas für ältere Erwachsene weiter optimiert werden.