Influenza dell'esposizione notturna alla luce sulla compromissione della tolleranza al glucosio indotta dalla restrizione cronica del sonno

Studi di laboratorio hanno dimostrato che la restrizione del sonno a 4-6 ore per notte per durate variabili da uno a 14 giorni riduce la tolleranza al glucosio in adulti altrimenti sani, ma i meccanismi con cui il sonno insufficiente compromette il metabolismo del glucosio sono ancora sconosciuti. Le attuali teorie si basano sul presupposto che le conseguenze metaboliche avverse siano causate dalla riduzione della durata del sonno in sé. Tuttavia, la riduzione del sonno è tipicamente accompagnata da una più lunga esposizione alla luce artificiale notturna (ALAN), che è un perturbatore endocrino ambientale che sconvolge profondamente i ritmi circadiani.

I ricercatori hanno precedentemente riferito che il disallineamento circadiano acuto ha indotto iperglicemia paragonabile agli stati pre-diabetici in un terzo dei partecipanti altrimenti sani. Da allora, i ricercatori hanno dimostrato che anche quando la fase circadiana dei partecipanti è stata riallineata, la precedente esposizione a 2 settimane e mezzo di restrizione cronica del sonno combinata con una storia di interruzioni circadiane ricorrenti ha indotto effetti ancora più deleteri sul metabolismo del glucosio, in cui le cellule beta pancreatiche non ha risposto adeguatamente all'aumento dei livelli di glucosio. Inoltre, sia il lavoro notturno che quello a turni (che inducono interruzioni circadiane) sono associati a un aumento del rischio di problemi metabolici. I turni notturni possono portare ad aumenti acuti dei livelli di glucosio e insulina, sebbene alcuni studi riportino un ridotto rilascio di insulina in risposta ai pasti consumati durante la notte. Dato che è stato dimostrato che l'interruzione circadiana influisce negativamente in modo indipendente sul metabolismo e che l'esposizione all'ALAN ha un impatto negativo sul metabolismo negli animali, è importante comprendere fino a che punto l'interruzione circadiana contribuisce all'impatto osservato della riduzione del sonno sul metabolismo. Nessuno studio precedente sull'impatto metabolico della restrizione del sonno negli esseri umani ha controllato questa esposizione aggiuntiva all'ALAN, confondendo così gli effetti della restrizione del sonno con gli effetti dell'interruzione circadiana causata dall'esposizione prolungata all'ALAN.