Intervento di immagini mentali per il desiderio di alcol (ACLIMAGE)

L'abuso di alcol ha un impatto economico devastante, con un abuso di alcol che, secondo quanto riferito, costa al Regno Unito 20 miliardi di sterline all'anno. Anche l'onere per il sistema sanitario è ben riconosciuto, ad esempio il 70% di tutti i ricoveri in pronto soccorso potrebbe essere collegato all'abuso di alcol. Nel frattempo, i legami tra abuso di alcol e condizioni di salute mentale sono ben riconosciuti, dove la prevalenza di pazienti con doppia diagnosi di disturbo da uso di alcol (AUD) e un'altra condizione psichiatrica è ben consolidata in letteratura.

Alcuni modelli cognitivi di abuso di sostanze hanno anche ipotizzato il ruolo centrale che le immagini possono avere nell'instaurazione e nel mantenimento della dipendenza. La teoria dell'intrusione elaborata (EI) ipotizza che l'elaborazione di immagini correlate all'alcol sia parte integrante dell'esperienza del desiderio che alla fine porta al consumo di alcol. La teoria dell'EI descrive il desiderio che inizia con un pensiero intrusivo, innescato automaticamente da segnali esterni o fisiologici e cognizioni associate. Laddove questi pensieri sono piacevoli, l'individuo probabilmente elaborerà. L'elaborazione è un evento cognitivo faticoso, in cui le informazioni sensoriali sulla sostanza vengono cercate e conservate nella memoria di lavoro come un'immagine. La teoria suggerisce che durante il processo di elaborazione, spunti sempre più ricchi servono ad aumentare la vividezza delle immagini di consumo, conferendo all'acquisizione un'urgenza ancora maggiore e una priorità attenzionale. Queste immagini sono inizialmente gratificanti, ma man mano che l'elaborazione continua, si verificherà la consapevolezza del deficit somatico e dell'affetto negativo laddove il target non viene acquisito e consumato.

Poiché l'elaborazione è faticosa, la teoria propone che la costruzione e il mantenimento di queste immagini del desiderio richieda una limitata capacità di memoria di lavoro. Pertanto, la teoria dell'EI suggerisce che se l'elaborazione viene interrotta, attraverso un compito concorrente, il desiderio si ridurrà.

Tetris è stato ora testato su popolazioni assetate per testare la teoria dell'EI. I gruppi di ricerca hanno scoperto che giocare a Tetris era significativamente migliore di una condizione di controllo (guardare una schermata di caricamento) con un desiderio auto-riferito ridotto per una serie di obiettivi. Tetris, quindi, sembra essere uno strumento facilmente accessibile da rendere operativo come mezzo per interferire con l'elaborazione visuo-spaziale durante il craving per i pazienti.

I ricercatori che hanno sviluppato la teoria dell'IE, ipotizzano che le immagini sensoriali familiari e abituali attorno a una sostanza desiderata conserveranno vividezza e potere emotivo che si mantengono facilmente laddove le immagini concorrenti sono deboli e meno significative o vivide per l'individuo. Secondo il ricercatore, questo è ciò che spiega la ricaduta all'alcol, poiché i compiti in competizione non trattengono piacere o ricompensa sufficienti durante il desiderio per attirare l'attenzione delle persone. Pertanto, mentre possono essere d'accordo con l'evidenza che "bloccare" l'elaborazione dei processi di immaginazione è un inizio utile (e più efficace rispetto ad altri compiti di distrazione non basati sulle immagini), ipotizzano che un'immagine personalizzata e significativa con una funzione di ricompensa significativa dovrebbe superare una compito visuo-spaziale, come Tetris, nel bloccare i processi di craving.

I risultati lo supportano, suggerendo che le immagini aspirazionali o "positive" significative per la persona sull'astinenza possono essere efficaci nel ridurre gli impulsi all'uso. Ad esempio, nel progetto pilota "Functional Imagery Training" (FIT), i ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno provato immagini multisensoriali positive per obiettivi hanno perso più peso e ridotto gli spuntini più di un gruppo di controllo in lista d'attesa. Tuttavia, nessuno studio ha confrontato questo approccio di "immagine positiva/motivazionale" con un compito alternativo di memoria di lavoro visuo-spaziale.

Questo studio ha le seguenti finalità:

• Per determinare se visualizzare un'immagine significativa/positiva riduce il desiderio più che impegnarsi in un compito visuo-spaziale non significativo nel disturbo da uso di alcol.
• Per determinare se la vividezza dell'immagine positiva generata influisce sull'efficacia dell'intervento di immagini.
• Determinare la capacità pre-morbosa del campione di generare immagini prospettiche/future.
• Determinare se la capacità pre-morbosa di generare immagini prospettiche/future influisca sull'efficacia dell'intervento di immagini.

I partecipanti saranno reclutati da cliniche specialistiche per le dipendenze ambulatoriali del NHS (servizi di abuso di sostanze della comunità di Wandsworth, Bexley e Lambeth).

I partecipanti adulti consenzienti informati saranno randomizzati a una delle due condizioni durante un appuntamento di ricerca a sessione singola:

1. Tetris quindi immagine positiva
2. Immagine positiva quindi Tetris

I partecipanti saranno sottoposti a una procedura di induzione del desiderio progettata per suscitare il desiderio indotto dal segnale. In risposta al desiderio elevato, ai partecipanti verrà chiesto di ridurre i livelli di desiderio usando un intervento di immaginazione mentale futura positiva e giocando a Tetris.

I partecipanti saranno sottoposti a un debriefing completo e avranno il tempo di porre eventuali domande. Verrà offerto anche un compito di riduzione del desiderio. Ai partecipanti verrà inoltre chiesto di identificare una persona nominata che possono contattare se in seguito si sentono preoccupati o angosciati. Ove richiesto, verrà offerta la segnaletica per il supporto.