Il programma di assistenza genitori-figli dell'Oklahoma

Il Parent-Child Assistance Program (PCAP) aiuta le madri che hanno fatto uso di alcol, oppiacei o altre droghe durante la gravidanza e i loro figli attraverso il lavoro di case manager altamente qualificati e strettamente controllati. I case manager lavorano a stretto contatto con le madri nel corso di tre anni, incontrando le madri nelle loro case quando possibile, per aiutarle a fissare obiettivi e sfruttare le risorse disponibili. Gli obiettivi primari del PCAP includono: (1) assistere le madri nell'ottenere un trattamento per il disturbo da uso di sostanze (SUD) e rimanere in recupero, (2) collegare le madri alle risorse della comunità che le aiuteranno a costruire e mantenere una vita familiare sana e indipendente per se stesse e per i loro figli bambini e (3) prevenire l'uso futuro di droghe e alcol durante la gravidanza.

Questo studio porta per la prima volta il PCAP in Oklahoma (lo stato con il più alto tasso di incarcerazione per le donne, dove la maggior parte entra nel sistema di giustizia penale per accuse di droga). Nello stato di Washington, dove PCAP è stato sviluppato e implementato per la prima volta dai ricercatori dell'Università di Washington nel 1991 con finanziamenti federali, PCAP si è esteso a 15 siti, coprendo 19 contee e un'ampia maggioranza della popolazione dello stato. La popolazione servita dal programma di Washington è altamente vulnerabile con significativi traumi infantili. L'ottantanove per cento delle madri stesse aveva genitori che abusavano di alcol e droghe. Quasi due terzi hanno subito abusi fisici o sessuali da bambini. Circa un quarto aveva trascorso del tempo in affidamento. Il 35 per cento non aveva un diploma di scuola superiore. Per il 36% delle madri, l'Assistenza Temporanea per Famiglie Bisognose (TANF) è stata la loro principale fonte di reddito. Gli investigatori prevedono che i partecipanti al PCAP in Oklahoma condivideranno caratteristiche simili con quelli di Washington.

PCAP a Washington conduce valutazioni incentrate sul monitoraggio dei risultati per tutti i partecipanti. Nonostante i complessi bisogni e la vulnerabilità di questa popolazione e la tenue situazione di abuso di sostanze durante la gravidanza, i risultati del PCAP sono impressionanti. Su 1.561 laureati del triennio 2014-2020, alla loro uscita dal corso:

• Il 90% aveva completato il trattamento SUD o era in corso
• L'82% è stato astinente da alcol e droghe per 6 mesi o più durante il programma e/o ha usato regolarmente metodi contraccettivi affidabili
• Il 54% aveva frequentato o completato corsi (GED, college o formazione professionale)
• Il 70% delle madri aveva mantenuto o riottenuto l'affidamento legale del figlio
• Il 93% aveva ottenuto visite di bambini sani ed era aggiornato sulle vaccinazioni infantili

I laureati del Washington PCAP avevano anche meno probabilità di usare droghe illecite e ricevere TANF e più probabilità di essere impiegati, usare contraccettivi affidabili e risiedere in alloggi permanenti o stabili. Inoltre, il legislatore dello Stato di Washington, prima di espandere il programma, ha richiesto un'analisi del risparmio sui costi. Questa analisi, basata su solidi risultati di valutazione, mostra che il programma probabilmente realizza molteplici fonti di risparmio sui costi da una minore dipendenza dal benessere dei bambini, un minor numero di bambini successivamente esposti ad alcol e droghe e una minore dipendenza dall'assistenza pubblica, tra gli altri benefici. Gli investigatori si aspettano risultati simili per PCAP in Oklahoma.

Questo progetto quinquennale include 200 donne che si iscriveranno allo studio e saranno assegnate in modo casuale al trattamento (100 donne) o al gruppo di controllo (100 donne). L'intervento (ovvero i servizi PCAP) si svolgerà nell'arco di tre anni in due siti: Oklahoma City, Oklahoma e Tulsa, Oklahoma. Il gruppo di controllo riceverà un elenco di risorse di servizio e riceverà i servizi come al solito, ma non sarà iscritto a PCAP. L'intervento si concluderà con tempo sufficiente per un sondaggio di follow-up di sei mesi per le donne che sono tra le prime ad iscriversi al PCAP.

La valutazione dell'Oklahoma PCAP include più sondaggi per misurare l'uso di sostanze da parte dei partecipanti, i risultati del trattamento del disturbo da uso di sostanze (SUD) e una serie di altri risultati di benessere, inclusi ma non limitati a successive nascite esposte a sostanze, uso di assistenza pubblica, istruzione, uso di metodi di pianificazione familiare e occupazione. Tra questi, gli investigatori hanno identificato quattro esiti chiave: (1) la madre utilizza un metodo affidabile di controllo delle nascite, (2) astinenza per sei mesi, (3) custodia dei figli (ovvero collocamento dei bambini in affidamento e/o con fornitori di parentela) e (4) coinvolgimento della giustizia penale.