Reti semantiche nei pazienti con disturbo da uso di alcol: studio esplorativo (ALCOOLNET)

Il disturbo da uso di alcol (AUD) è un grave problema di salute pubblica, caratterizzato da un alto tasso di recidiva. Il consumo cronico ed eccessivo di alcol induce in particolare alterazioni cerebrali frontali e disturbi cognitivi come la disfunzione esecutiva e un pregiudizio dell'attenzione per l'alcol, partecipando al rischio di ricaduta. In effetti, i pazienti AUD elaborano preferenzialmente i segnali correlati all'alcol, il che potrebbe riflettere una riorganizzazione della rete semantica dei pazienti. I ricercatori ipotizzano che nei pazienti con AUD le associazioni semantiche nella memoria siano riorganizzate con una maggiore centralità degli elementi correlati all'alcol. A conoscenza dei ricercatori, nessuno studio ha esplorato le associazioni semantiche e/o le reti semantiche in AUD.

Uno studio, condotto su pazienti con danno neurologico, ha dimostrato che le lesioni frontali sono associate a un'eccessiva forza nelle associazioni semantiche e difficoltà a generare associazioni remote. Questa eccessiva forza nelle associazioni semantiche potrebbe ridurre la capacità di inibire gli automatismi e di adattarsi al nuovo contesto.

Obiettivo: L'obiettivo di questo studio è esplorare se e come i pazienti con AUD abbiano una diversa organizzazione delle associazioni semantiche rispetto ai controlli sani e se questa riorganizzazione influenzi il consumo di alcol nei mesi successivi al ritiro. Gli investigatori esploreranno anche come si collega alla valutazione neuropsicologica della flessibilità, delle funzioni esecutive e dell'impulsività. A tal fine, i ricercatori utilizzeranno due compiti verbali originali (Free Generation of Associates Task, FGAT e Associative Judgment Task, AJT) che valutano le associazioni di parole e consentono la stima delle reti semantiche utilizzando la teoria dei grafi, in combinazione con test neuropsicologici, in pazienti con AUD e nei controlli sani.

Metodi: questo studio includerà un gruppo di 30 pazienti AUD e un gruppo di 30 controlli sani. Entrambi i gruppi saranno valutati due volte, al basale (T1; all'inizio dell'astinenza per i pazienti AUD) e dopo un periodo di tre mesi (T3). Per i due gruppi, le valutazioni T1 e T3 includeranno i due compiti di associazione semantica (FGAT e AJT). Per i pazienti con AUD, le valutazioni coinvolgeranno anche test neuropsicologici di impulsività, flessibilità e distorsione dell'attenzione. Inoltre, nei pazienti AUD, i dati sui consumi di alcol saranno raccolti sei settimane (T2) e tre mesi (T3) dopo la valutazione di base per classificare i pazienti come recidivi o astenuti.