Stress cronico come fattore di rischio per COVID lungo (StressLoC)

Contesto di ricerca più ampio/quadro teorico: la fisiopatologia che porta alla persistenza dei sintomi dopo il COVID-19 acuto, che definisce il COVID lungo, è ampiamente sconosciuta. Lo stress cronico può essere un fattore di rischio per COVID lungo in quanto può compromettere la regolazione immunitaria e indurre risposte infiammatorie esagerate. È noto che influenza negativamente le infezioni delle vie respiratorie superiori ed è risultato essere associato a sintomi a lungo termine a seguito di altre infezioni da coronavirus (SARS). Inoltre, lo stress cronico è un fattore di rischio stabilito per sintomi funzionali non specifici e compromissione della salute mentale. I dati su questi temi sono scarsi, per quanto necessari per sviluppare interventi adeguati.

Ipotesi/domande di ricerca/obiettivi: Lo scopo principale dello studio è analizzare l'influenza dello stress cronico sulla persistenza dei sintomi in COVID-19. Ipotizziamo che livelli elevati di stress cronico auto-riferito preesistente misurati all'inizio dell'infezione predicano una percentuale più elevata di pazienti con persistenza dei sintomi a un mese dopo il test positivo per l'infezione da SARS-CoV-2 (esito primario). Gli obiettivi secondari sono quelli di indagare l'influenza dello stress cronico sugli esiti di salute mentale a medio e lungo termine. Inoltre, indaghiamo longitudinalmente lo stress cronico, i biomarcatori correlati allo stress e il carico allostatico nei pazienti con persistenza dei sintomi rispetto ai pazienti guariti.

Approccio/metodi: si tratta di uno studio osservazionale prospettico longitudinale progettato secondo le linee guida STROBE su persone recentemente risultate positive all'infezione da SARS-CoV-2 mediante qPCR con sintomi di COVID-19 acuto. Il monitoraggio dei sintomi correlati a COVID-19 e della persistenza dei sintomi viene condotto online, per telefono e durante le visite ambulatoriali. Lo stress cronico preesistente viene indagato mediante questionari sullo stress percepito e sugli eventi di vita negativi e mediante l'analisi delle concentrazioni di cortisolo nei capelli prima dell'infezione. La raccolta del sangue consente la misurazione degli anticorpi SARS-CoV-2, dei biomarcatori correlati allo stress e il calcolo del carico allostatico. La raccolta di dati di base e longitudinali comprende comorbidità, farmaci regolari, screening per ansia, depressione, sintomi di stress acuto e funzione cognitiva.

Livello di originalità/innovazione: questo è il primo studio che indaga in modo prospettico lo stress cronico come fattore di rischio per COVID lungo e compromissione della salute mentale associata mediante un approccio multimodale. Inoltre, sonderemo i biomarcatori correlati allo stress associati alla persistenza dei sintomi. Indaghiamo anche l'impatto dei fattori protettivi, come la resilienza, la competenza psicosomatica e il supporto sociale, sulla persistenza dei sintomi. Due nuovi strumenti di valutazione bio-psico-sociale contribuiscono ai risultati di questo studio. I risultati di questo progetto porteranno a interventi preventivi e terapeutici innovativi mirati alla persistenza dei sintomi e alle sequele di salute mentale dopo il COVID-19 acuto.

Ricercatori primari: Christian Fazekas (PI), Nandu Goswami, Barbara Hanfstingl, Voyko Kavcic.