Efficacia dell'allenamento di resistenza iso-inerziale negli anziani fisicamente attivi

Con il progressivo aumento dell’aspettativa di vita della popolazione, l’attenzione all’invecchiamento ha acquisito particolare interesse negli ultimi anni. Le azioni volte a promuovere un invecchiamento sano negli anziani sono fondamentali per rallentare la progressiva perdita fisiologica di massa, qualità e funzionalità del muscolo scheletrico man mano che la persona invecchia. Queste perdite influiscono sulla capacità dell'individuo di svolgere le attività della vita quotidiana. Più concretamente, la forza e la potenza muscolare si riducono durante l’invecchiamento, il che ha un impatto negativo sulla capacità funzionale e sulla qualità della vita degli anziani. Infatti, recenti ricerche hanno identificato una significativa diminuzione della forza muscolare pari all’1-1,5% ogni anno a partire dai 50 anni. Mentre la forza muscolare è definita come la capacità di generare tensione intramuscolare di fronte ad una resistenza, indipendentemente dal fatto che generi movimento, la potenza muscolare è definita come la quantità massima di forza che si può generare durante un movimento specifico ad una velocità specificata. Studi precedenti riportano che la potenza muscolare diminuisce in misura maggiore rispetto alla forza nel tempo. La potenza muscolare è considerata un predittore della capacità funzionale, poiché è associata ad attività della vita quotidiana come salire le scale, alzarsi da una sedia o camminare. Questo fatto ha giustificato l’uso dell’allenamento di forza e potenza in diversi studi che mirano a prevenire il rischio di cadute, migliorare l’equilibrio o la capacità di camminare negli anziani.

L’allenamento di resistenza (RT) è una delle principali strategie per prevenire la diminuzione delle capacità funzionali e ha dimostrato la sua efficacia nel combattere l’atrofia muscolare indotta dall’età (sarcopenia), il rischio di cadute e la fragilità. È stato anche dimostrato che la RT migliora la salute cardiovascolare. Per quanto riguarda i tipi di RT, studi precedenti hanno notato differenze statisticamente significative a favore dell’allenamento eccentrico, rispetto al RT concentrico. Nello specifico, è stato osservato che l’allenamento eccentrico porta a un picco di forza più elevato con una minore attivazione muscolare e un minore costo metabolico, un aumento della massa muscolare e una maggiore prestazione nel salto. Pertanto, i valori di forza e potenza muscolare risultanti da una RT eccentrica sono fisiologicamente superiori a quelli ottenuti eseguendo una RT concentrica.

Il metodo RT più tradizionalmente utilizzato nel campo della salute comunitaria è quello noto come gravitazionale, in cui si oppone una resistenza tramite pesi liberi o tramite blocchi o dischi nelle macchine a fune. Uno dei principali limiti di questo metodo è che il carico di lavoro applicato durante il ciclo di accorciamento-allungamento di una ripetizione è limitato alla capacità muscolare concentrica e non consente una progressione del carico di lavoro eccentrico. Questo fatto limita il potenziale di questo metodo nel generare i miglioramenti associati all’allenamento eccentrico sopra menzionato. Al contrario, il metodo di allenamento iso-inerziale (ISI) si basa sull'applicazione della resistenza generata da un dispositivo iso-inerziale, dove il carico di lavoro è fornito dall'inerzia di una massa rotante. A differenza del sistema gravitazionale, il metodo ISI può fornire un carico di lavoro di resistenza nella fase eccentrica proporzionale alla fase concentrica. Grazie a ciò è possibile applicare carichi di lavoro elevati per entrambe le fasi. Un altro vantaggio del metodo ISI è che, quando il carico aumenta o compare la fatica, viene ridotta solo la velocità di esecuzione ma l'esecuzione non viene interrotta.

Diversi studi dimostrano che i protocolli di allenamento con sovraccarico eccentrico (cioè con una forza maggiore nella fase eccentrica di una ripetizione) migliorano l’ipertrofia e la potenza muscolare, nonché le funzioni neuromuscolari. Grazie al suo sistema di generazione della forza, il metodo ISI è ideale per il sovraccarico eccentrico rispetto ai sistemi gravitazionali, dove il sovraccarico eccentrico può essere ottenuto solo con assistenza esterna. Inoltre, il metodo ISI consente un movimento fluido rispetto ai movimenti interrotti dei sistemi gravitazionali.

Studi recenti hanno riportato miglioramenti nel controllo posturale o nella forza isometrica massima con l’allenamento ISI negli anziani. Anche per variabili metaboliche come il profilo lipidico o il consumo massimo di volume di ossigeno. Tuttavia, non è stato trovato alcuno studio che confronti gli effetti dell’ISI e dell’allenamento gravitazionale sulla potenza muscolare e su altre variabili funzionali rilevanti negli anziani. Ciò è di fondamentale importanza a causa delle implicazioni dirette che i miglioramenti della potenza muscolare hanno sulle attività della vita quotidiana.

L'obiettivo principale di questo studio è valutare l'efficacia di un programma di allenamento di resistenza iso-inerziale sulla potenza muscolare eccentrica degli arti inferiori rispetto allo stesso programma eseguito con resistenza gravitazionale negli anziani fisicamente attivi. Gli obiettivi secondari sono 1) valutare l'efficacia di un programma di allenamento di resistenza iso-inerziale sulla potenza muscolare concentrica, la forma fisica (equilibrio, velocità di camminata e funzionalità degli arti inferiori) e il rischio di cadute rispetto allo stesso programma eseguito con resistenza gravitazionale negli anziani fisicamente attivi e 2) valutare le differenze tra uomini e donne per gli obiettivi precedenti.