Indagine sulla relazione tra sarcopenia ed equilibrio, paura di cadere e rischio di caduta nelle pazienti anziane

La popolazione mondiale sta attraversando un trend di invecchiamento accompagnato da un calo dei tassi di fertilità e mortalità. Questo processo di invecchiamento varia a seconda dei paesi e delle regioni. L’invecchiamento delle società porta ad un aumento dei problemi sanitari e socioeconomici. La sarcopenia è solo uno dei problemi che insorgono con l’invecchiamento.

La sarcopenia è definita come una sindrome progressiva associata a una perdita generale di massa e forza muscolare, che porta a una diminuzione della funzione fisica, a un deterioramento della qualità della vita e persino a esiti avversi come la morte. Sebbene la sarcopenia sia definita principalmente come una sindrome associata alla popolazione anziana, può essere osservata anche in individui non anziani con altre malattie o condizioni. Pertanto, a causa della sua maggiore prevalenza nella popolazione anziana, può anche essere definita sindrome geriatrica.

La prevalenza della sarcopenia varia a seconda dei metodi di misurazione utilizzati per valutare la massa muscolare, la forza muscolare e la prestazione muscolare, nonché a seconda della popolazione studiata. La frequenza della sarcopenia può variare dall’8% al 40% nelle popolazioni di età pari o superiore a 60 anni. La massa muscolare diminuisce linearmente sia negli uomini che nelle donne dopo i 40 anni. Queste perdite di massa muscolare continuano ad un ritmo dell’8% per decennio fino all’età di 70 anni e aumentano fino al 15% nei decenni successivi. La perdita totale può arrivare fino al 50% nell’ottava decade.

L’eziologia della sarcopenia è multifattoriale. L’invecchiamento, alcune malattie croniche, l’immobilità, lo stile di vita sedentario e le carenze nutrizionali possono contribuire alla sarcopenia. Sebbene la sarcopenia possa talvolta essere attribuita a un’unica causa, nella maggior parte dei casi non è possibile identificarla. La sarcopenia può generalmente essere classificata in due categorie principali: primaria e secondaria. La sarcopenia primaria è associata esclusivamente al processo di invecchiamento, mentre la sarcopenia secondaria si sviluppa per una o più cause (come immobilità, comorbidità, alimentazione). Tuttavia, potrebbe non essere sempre possibile fare una chiara distinzione tra sarcopenia primaria e secondaria.

Vari metodi di imaging come la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI) o l'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) possono essere utilizzati per determinare la massa muscolare nella diagnosi di sarcopenia, mentre le misurazioni antropometriche come l'analisi della bioimpedenza o Possono essere applicate anche la circonferenza della parte superiore del braccio e la circonferenza del polpaccio. La forza muscolare viene generalmente misurata utilizzando un dinamometro manuale, mentre per valutare le prestazioni muscolari possono essere utilizzati metodi come test di deambulazione, test da seduti o in piedi o test di salita delle scale.

Gli individui che hanno risultati inferiori ai valori critici nella misurazione della forza muscolare ma che hanno massa muscolare, qualità muscolare e valori di prestazione fisica normali sono definiti come probabile sarcopenia. Se oltre alla ridotta forza muscolare è presente anche una ridotta massa muscolare, questa condizione viene classificata come sarcopenia. Se si verifica una diminuzione della massa o della qualità muscolare insieme a una diminuzione della forza muscolare e delle prestazioni fisiche, questa condizione può essere classificata come sarcopenia grave.

L'equilibrio è un'espressione dell'adattamento posturale ai cambiamenti del baricentro durante il riposo o il movimento. I fattori che mantengono l’equilibrio sono l’integrazione dei dati vestibolari, propriocettivi e visivi all’interno del sistema nervoso centrale e l’attività muscolare coordinata risultante dall’attività riflessa volontaria o involontaria. La rottura dell’equilibrio predispone alle cadute. Una caduta è una condizione che solitamente provoca un cambiamento indesiderato di posizione, senza un evento intrinseco significativo, una forte forza esterna o un movimento intenzionale, solitamente a terra o ad un livello inferiore. Può anche essere definito come un cambiamento di posizione non correggibile.

Una delle conseguenze psicologiche della caduta è la paura di cadere. Questa è definita come una condizione di ansia che porta ad evitare l’attività fisica dopo una caduta. Questa condizione è spesso accompagnata da ansia e perdita di fiducia. La paura di cadere può diminuire nel tempo o diventare continua. Precedenti eventi di caduta, età avanzata, essere donna, problemi alla vista, umore depresso, politerapia e disturbi dell'equilibrio possono essere tra i fattori di rischio per la paura di cadere.

Gli studi hanno scoperto che la sarcopenia è associata a molte malattie, riduce la qualità della vita, aumenta la dipendenza, influisce sulla mortalità e aumenta i ricoveri ospedalieri. Tuttavia, gli studi che indagano la relazione tra equilibrio, rischio di caduta, paura di cadere e sarcopenia sono limitati in letteratura. Questo studio si propone di indagare la relazione tra il livello di sarcopenia e di equilibrio, la paura di cadere e il rischio di caduta in una popolazione femminile anziana.