L'effetto del massaggio alle mani applicato ai pazienti oncologici con cure palliative

Si registra un rapido aumento dell’incidenza e della mortalità per cancro in tutto il mondo. L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) nel 2018 ha rilevato che a 18,1 milioni di persone è stato diagnosticato un cancro in tutto il mondo. Gli individui con diagnosi di cancro manifestano molti sintomi durante il processo della malattia, durante la fase di trattamento e nel periodo terminale (5,6). Nella maggior parte dei pazienti si osservano frequentemente numerosi sintomi come dolore, insonnia, nausea e vomito, anoressia, mancanza di respiro e affaticamento, a seconda del tipo e dello stadio del cancro, dei trattamenti applicati e delle malattie concomitanti (7). Il mancato controllo di questi sintomi influisce sul processo di trattamento e può causare difficoltà ai pazienti e ai familiari nella lotta contro il cancro. Durante questo periodo, il modo più efficace per soddisfare tutti i bisogni del malato e della sua famiglia è ricevere servizi di cure palliative (8). Le cure palliative sono la chiave per un’assistenza individualizzata e olistica (9). Lo scopo delle cure palliative comprende la definizione di obiettivi di cura basati sui valori e le convinzioni del paziente e la gestione dei problemi fisici, emotivi, spirituali e sociali dei pazienti. Le cure palliative sono un approccio multidisciplinare in cui viene fornita assistenza sanitaria adeguata ai pazienti oncologici, che hanno una vasta gamma di bisogni medici, funzionali, sociali ed emotivi (10). Gli approcci farmacologici sono generalmente utilizzati nella gestione dei sintomi dei pazienti sottoposti a cure palliative. Oltre agli approcci farmacologici, sono preferiti anche gli approcci non farmacologici (11). Pratiche come la riflessologia, la musicoterapia, l'agopuntura, l'aromaterapia, la pet terapia, il tocco terapeutico, il reiki, il massaggio, la massoterapia alle mani sono applicazioni non farmacologiche che possono essere utilizzate nei pazienti oncologici di cure palliative. (12).

Il massaggio è un intervento preferito tra le pratiche infermieristiche professionali perché è affidabile, non ha effetti collaterali, ha un effetto diretto sui pazienti ed è facile da applicare. Il massaggio è la stimolazione della pelle, del tessuto sottocutaneo, dei muscoli, degli organi interni, del metabolismo, della circolazione e dei sistemi linfatici a fini terapeutici attraverso mezzi meccanici e neurali (13). La presenza di sufficienti meccanorecettori nelle mani, che stimolano le terminazioni nervose non dolorose, dimostra che le mani dovrebbero essere scelte come area appropriata per il massaggio. L'applicazione del massaggio alle mani modifica la sensazione di dolore nella neuromatrice. Aumenta la stimolazione delle grandi fibre nervose sulla piccola fibra nervosa C nel sistema spinotalamico attraverso il midollo spinale e riduce la sensazione e la trasmissione del dolore aumentando il flusso sanguigno alle mani (14). Con l'applicazione del massaggio alle mani, le informazioni sensoriali vengono trasferite dalle mani alla via spinotalamica attraverso il talamo e alla corteccia somatosensoriale attraverso il midollo spinale. Mentre le informazioni sensoriali cambiano all'interno della struttura della neuromatrice, riducono anche il dolore cronico (15). La portata del massaggio alle mani è limitata, ma è un’area più accessibile. Inoltre, può essere applicato più facilmente e comodamente rispetto al massaggio su tutto il corpo grazie al suo effetto di riduzione del dolore e di aumento del comfort (16).

Tra gli effetti del massaggio alle mani: garantire la rigenerazione delle cellule, facilitare l'eliminazione delle tossine accumulate, donare relax, aiutare a ridurre il dolore facilitando il rilascio di endorfine, aiutare ad aumentare la circolazione, regolare le funzioni respiratorie, fornire controllo sullo stress e sull'ansia, creare uno stato di benessere, rafforzamento del sistema immunitario, aumento del comfort generale, miglioramento della qualità del sonno. (17,18,19). Aşkan e Lafçı (2023) nei bambini, Demir e Sarıtaş (2020) in pazienti sottoposti a trapianto di fegato, Çavdar et al. (2020) hanno scoperto che il massaggio alle mani è efficace nel ridurre il livello di ansia nei pazienti sottoposti a intervento di cataratta (20,21,22); Schaub et al. (2018) hanno concluso che il massaggio alle mani è efficace nel ridurre i livelli di stress e agitazione negli individui affetti da demenza (23). Gencis et al. (2017) in pazienti sottoposti a chemioterapia, Cino (2014) in soggetti di età pari o superiore a sessant'anni, Erol et al. (2014) hanno scoperto che il massaggio alle mani era efficace nel ridurre il dolore nei residenti di case di cura di età compresa tra 65 e 95 anni, e Kudo e Sasaki (2020) hanno scoperto che il massaggio alle mani era efficace nel ridurre il dolore nelle donne di età pari o superiore a sessantacinque anni (24,25, 26,27); Yücel et al. (2020) hanno scoperto che aumentava il livello di comfort nei residenti di case di cura di età compresa tra 65 e 89 anni, e Kudo e Sasaki (2020) hanno concluso che aumentava la qualità del sonno nelle donne di età pari o superiore a sessantacinque anni (27,28).

Come visto in letteratura, è stata valutata l’efficacia del massaggio alle mani applicato a diversi gruppi campione sui parametri di ansia, stress, agitazione, dolore, comfort e sonno. Sono pochissimi gli studi che valutano l’efficacia del massaggio alle mani applicato ai pazienti oncologici. Inoltre, non è stato trovato alcuno studio che abbia valutato gli effetti del massaggio delle mani sul dolore, sul comfort e sul sonno nei pazienti oncologici palliativi, che costituiscono la maggioranza dei pazienti sottoposti a cure palliative. Il massaggio alle mani, che è un metodo pratico, sicuro e gratuito nella gestione dei sintomi, che costituisce la base delle cure palliative e occupa un posto importante nel trattamento dei pazienti oncologici, dovrebbe essere utilizzato valutandone l'efficacia.