MySpace: il ruolo della visione nella rappresentazione dello spazio

MySpace è uno studio di neuropsicologia interventistica esclusivamente per scopi scientifici, senza scopi diagnostici o terapeutici. Il progetto mira a definire il ruolo della visione nella generazione di rappresentazioni spaziali uni e multisensoriali (audio/tattili), essenziali per una corretta interazione con l'ambiente circostante. Il progetto si concentrerà sullo studio dei deficit spaziali e dei meccanismi di riorganizzazione presenti in assenza di visione fin dai primi anni di sviluppo. I risultati consentiranno di trarre conclusioni generali su come percepiamo il mondo e di sviluppare protocolli riabilitativi per migliorare la qualità della vita delle persone con disabilità sensoriali visive. Nel dettaglio il progetto si articola in 4 macro-obiettivi:

• Studio del ruolo della visione nello sviluppo di rappresentazioni spaziali unisensoriali (Fase 1) attraverso procedure sperimentali a livello comportamentale e corticale. Questa fase mira a comprendere le specifiche finestre temporali all'interno delle quali si sviluppano le rappresentazioni spaziali uditive e tattili nei bambini non vedenti. Questa fase coinvolge neonati e bambini di età compresa tra 3 mesi e 16 anni, con sviluppo tipico e atipico (disabilità visive), nonché adulti vedenti e con disabilità visiva. Questa fase include l'uso di tecniche comportamentali, cinematiche e neurofisiologiche, utilizzando sistemi EEG, per fornire una valutazione della risposta del partecipante agli stimoli sensoriali. Numero partecipanti: 50 adulti vedenti, 20 adulti non vedenti, 60 bambini non vedenti, 100 bambini vedenti;
• Ruolo della visione nello sviluppo di rappresentazioni spaziali multisensoriali (Fase 2) L'obiettivo della Fase 2 è definire il ruolo della visione nella generazione di rappresentazioni multisensoriali audio-tattili. A questa fase parteciperanno sia neonati che bambini dai 3 mesi ai 16 anni, con e senza disabilità visiva, nonché adulti con e senza disabilità visiva. Nella Fase 2, gli esperimenti saranno condotti utilizzando metodi comportamentali, psicofisici e di tracciamento del movimento. L'architettura neurofisiologica associata all'integrazione multisensoriale sarà studiata mediante EEG. Numero partecipanti: 80 adulti vedenti, 20 adulti non vedenti, 60 bambini non vedenti, 120 bambini vedenti;
• Neuro-imaging della rappresentazione spaziale (Fase 3) La Fase 3 studierà i meccanismi di riorganizzazione corticale in seguito all'assenza della vista nei primi anni di vita, in particolare quelli riguardanti la corteccia visiva deputata all'elaborazione delle informazioni spaziali. Questa fase prevede un unico allestimento al quale prendono parte sia adulti che ragazzi dai 3 mesi ai 16 anni. Questa fase ipotizza che i cambiamenti strutturali derivanti da una disabilità visiva possano emergere durante i primi anni di vita quando si sviluppano le capacità percettive spaziali e inizia la riorganizzazione corticale. In questa fase, ogni partecipante verrà sottoposto a registrazione MRI strutturale per indagare i cambiamenti strutturali osservati durante la crescita sia nei casi tipici che nei casi di disabilità visiva. Numero partecipanti: 50 adulti vedenti, 20 adulti non vedenti, 30 bambini non vedenti, 30 bambini vedenti;
• Formazione multisensoriale (Fase 4) L'obiettivo della Fase 4 è lo sviluppo e la valutazione di una formazione multisensoriale volta ad aiutare i bambini non vedenti a migliorare la loro capacità di rappresentazione spaziale e a superare le limitazioni dovute all'assenza della vista. Questa fase coinvolge bambini con sviluppo sia tipico che atipico (cioè disabilità visive) di età compresa tra 3 e 36 mesi di vita. Le sessioni sperimentali saranno condotte in parte a domicilio e in parte nei centri clinici partecipanti al progetto. Verranno utilizzati stimoli uditivi e tattili non invasivi e indolori, che potranno provenire da dispositivi applicati al corpo del bambino o da oggetti sonori posti nell'ambiente. Per l'analisi dei dati verranno effettuate registrazioni video e verranno impiegate procedure di tracciamento del movimento. Per valutare l'efficacia della formazione, i bambini verranno nuovamente testati circa 4 mesi dopo la fine della formazione, seguendo le procedure delineate nelle Fasi 1 e 2. Queste sessioni valutative aiuteranno a capire se gli effetti della riabilitazione persistono nel tempo. Inoltre, durante le fasi iniziali e finali dell'allenamento, e nel follow-up, verranno utilizzate tecniche EEG per valutare eventuali cambiamenti nell'attivazione corticale dovuti all'allenamento. Numero di partecipanti:55 bambini ciechi, 55 bambini vedenti.

I dati preliminari utilizzeranno il metodo di analisi della potenza per calcolare la dimensione minima del campione richiesta per ottenere una dimensione dell'effetto corretta per una data dimensione. I dati verranno analizzati utilizzando test parametrici e non parametrici e le differenze tra i gruppi verranno valutate con test t, ANOVA, TANCOVA e modelli misti lineari ove appropriato. Se verrà rilevata la significatività, verrà condotto un test post-hoc appropriato. Il livello di significatività sarà considerato p<0,05. Ove necessario, le tecniche parametriche saranno sostituite da equivalenti non parametrici. I software standard utilizzati includeranno: Matlab, R, Origin, Statistica e SPSS, riconosciuti nel campo della ricerca. Per l'analisi dei dati elettroencefalografici verranno utilizzati i toolbox EEGlab e/o Fieldtrip. Per l'analisi dei dati di risonanza magnetica funzionale, verranno utilizzati i toolbox FSL e/o SPM.