Misure automatizzate dell'intelligibilità del parlato utilizzando le registrazioni delle onde cerebrali (CORGEE)

La perdita dell’udito è uno dei disturbi più diffusi al mondo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che nel 2020 circa 466 milioni di persone nel mondo siano affette da ipoacusia invalidante, di cui 34 milioni sono bambini. Senza una diagnosi e un trattamento adeguati, il deficit uditivo può causare difficoltà nella comunicazione, nell’apprendimento, nel funzionamento socio-emotivo, nel lavoro e nella qualità della vita. L’intervento precoce è particolarmente importante per i bambini, per i quali è stato dimostrato che la perdita dell’udito non affrontata influisce sullo sviluppo della parola e del linguaggio, sui risultati scolastici e sulle abilità sociali. Attraverso la diagnosi precoce e gli interventi, molti di questi impatti possono essere mitigati, evidenziando l’importanza di una diagnostica uditiva accurata.

La valutazione dell’intelligibilità del parlato è una componente fondamentale della valutazione e della riabilitazione dell’udito. L’attuale gold standard nella misurazione dell’intelligibilità del parlato si basa fortemente su test comportamentali. Sebbene questi test siano affidabili e rapidi negli adulti sani, è difficile valutare l’intelligibilità del parlato per i pazienti che non riescono a comunicare chiaramente, come i bambini piccoli. Ad esempio, i test comportamentali richiedono la partecipazione attiva del paziente, come alzare la mano quando si sente un suono o ripetere parole e frasi.

Misure oggettive, ad esempio l’uso dell’elettroencefalografia (EEG), potrebbero superare le attuali sfide nella valutazione dell’udito e non richiedono la partecipazione attiva del paziente. Ad esempio, nelle Fiandre, tutti i neonati vengono sottoposti a screening con un test oggettivo in cui alcuni sensori sulla testa rilevano le onde cerebrali in risposta ai suoni. Tuttavia, i test oggettivi utilizzano solo stimoli sonori semplici, come toni o clic, che non possono essere utilizzati per misurare importanti risultati uditivi di alto livello, come la comprensione del parlato. In altre parole, gli attuali test oggettivi vengono utilizzati per verificare se una persona può sentire una parola, ma non possono indicare se la persona può capire la parola.

Un evidente anello mancante nella pratica audiologica è un test diagnostico in grado di misurare in modo obiettivo risultati uditivi di alto livello, come la comprensione del parlato. Per questo motivo è stato sviluppato CORGEE. CORGEE utilizza un nuovo metodo di "tracciamento neurale del parlato" per misurare oggettivamente l'intelligibilità del parlato utilizzando l'EEG. Nel presente studio, l'efficacia e la validità clinica del software CORGEE saranno valutate nei bambini piccoli con problemi di udito.