"La voce del reflusso" - Il riflusso del succo gastrico provoca irritazione delle corde vocali: ci sono differenze tipiche nella voce?

Se il succo gastrico refluisce nell'esofago e nella zona della gola/faringe/bocca, causando disagio o lesioni, si parla di malattia da reflusso (reflusso). I sintomi classici includono dolore bruciante nella parte superiore dell'addome, nel torace o nella gola (il cosiddetto bruciore di stomaco), rigurgito di cibo (rigurgito acido), sensazione di corpo estraneo nella zona della gola. Si verificano anche alterazioni della voce, raucedine, difficoltà a schiarirsi la gola, difficoltà a deglutire o tosse secca e irritante dovuta all'irritazione chimica delle corde vocali da parte del succo gastrico. Esistono varie cause di reflusso. Spesso si riscontra una debolezza dello sfintere esofageo inferiore o un'ernia iatale, che favorisce il reflusso dei succhi gastrici. A volte si verificano anche disturbi del movimento nell'esofago o nello stomaco con un trasporto insufficientemente efficiente di cibo e liquidi.

Dopo una consultazione con uno specialista, per una corretta diagnosi di reflusso vengono prescritti in via prioritaria tre ulteriori esami standard:

• Gastroscopia: è possibile utilizzare una telecamera a forma di tubo per visualizzare la bocca, la faringe, la gola, l'esofago, lo stomaco e l'inizio del duodeno e, se necessario, si possono prelevare piccoli campioni di tessuto.
• Manometria esofagea: una misurazione della pressione dell'esofago può rilevare disturbi del movimento o un malfunzionamento dell'esofago e dello sfintere.
• Misurazione del pH con impedenza nelle 24 ore: un piccolo tubo viene inserito nell'esofago attraverso il naso e lasciato lì per 24 ore. La sonda misura la frequenza con cui il succo gastrico ritorna ad un certo livello e quanto è acido questo succo.

Questi esami permettono di diagnosticare definitivamente il reflusso, di individuare le possibili cause, di considerare eventuali ulteriori accertamenti e di suggerire la migliore terapia possibile.

In questi tempi di rapida digitalizzazione e di crescenti possibilità tecniche, ci chiediamo: se il reflusso cambia la voce, sarebbe possibile rilevare la malattia da reflusso con campioni vocali viceversa? Sono già in corso studi in molti altri campi medici che stanno analizzando con successo campioni di voce e parlato e cercando cambiamenti tipici nel modello vocale per le malattie.

La nostra teoria: nei campioni vocali si possono riscontrare alterazioni tipiche del reflusso. In futuro, i campioni vocali potranno essere utilizzati come valutazione iniziale innocua, semplice ed economica per il reflusso.

Le domande del nostro progetto di ricerca sono quindi:

1. I pazienti con reflusso confermato presentano uno schema tipico di cambiamenti nella voce?
2. Questi cambiamenti possono essere determinati in modo affidabile tramite analisi vocali?
3. Potrebbe un semplice campione vocale diventare in futuro il primo esame di base per i pazienti con reflusso?

Procedura e durata dello studio:

Questo progetto sarà condotto esclusivamente presso l'Inselspital Bern (monocentrico = 1 ospedale, nazionale = 1 paese). Possono partecipare tutte le persone che si sottopongono all'esame standard sopra menzionato per la chiarificazione del reflusso. L'esame standard confermerà o escluderà il reflusso. Per il nostro progetto di ricerca, vogliamo indagare due situazioni:

1. in primo luogo, come riferimento, vorremmo esaminare le voci di 47 partecipanti con reflusso confermato e confrontarle con le voci di 47 partecipanti con assenza confermata di malattia da reflusso.
2. in secondo luogo, dopo 5 mesi dall'inizio del trattamento vorremmo verificare nuovamente le voci dei partecipanti con reflusso accertato e confrontarle con la loro situazione iniziale.

I partecipanti completeranno un questionario e forniranno un campione vocale (breve semplice registrazione in un microfono). La partecipazione al progetto di ricerca non richiede ulteriori visite ospedaliere o appuntamenti di consulenza e dura al massimo 5 mesi.

I campioni vocali vengono poi digitalizzati, analizzati, valutati e ricercati per individuare modelli tipici di cambiamento da noi in collaborazione con il CSEM Neuchâtel (Centre Suisse Électronique et de Microtechnique). CSEM è un centro svizzero di innovazione tecnologica riconosciuto a livello internazionale che ci aiuterà nella sofisticata valutazione delle analisi vocali. Trattandosi di semplici registrazioni vocali al microfono, la partecipazione non prevede ulteriori chiarimenti, interventi o rischi. I dati verranno archiviati in forma crittografata in un database SharePoint nel rigoroso rispetto di tutte le normative sulla protezione dei dati e verranno utilizzati solo per il progetto di ricerca concordato. I risultati sono attesi nel 2025.