Reti Cerebrali Coinvolte nel Controllo del Mondo Interiore (INNERWORLD)

Il discorso interiore (la "piccola voce" nelle nostre teste) svolge un ruolo centrale nella nostra capacità di svolgere compiti cognitivi complessi come la risoluzione di problemi, la lettura, la scrittura, il pensiero e la consapevolezza di sé. Si stima che almeno un quarto della nostra vita sia accompagnato dal discorso interiore, che sia deliberato (fare mentalmente una lista) o più spontaneo (vagare con la mente). Sebbene centrale nella vita umana, le sue basi neurali rimangono poco comprese. È stato recentemente scoperta una singola regione nella corteccia prefrontale umana assente nei primati non umani, l'opercolo prefrontale (PFO), che mostra un pattern di connettività funzionale con il resto del cervello che potrebbe assegnargli un ruolo nel controllo del discorso interiore. L'obiettivo di questa ricerca è comprendere come il cervello genera e controlla il discorso interiore utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Le disfunzioni del discorso interiore, specialmente quando spontaneo e vagante, possono portare a gravi disturbi mentali (disturbi d'ansia, depressione, allucinazioni uditive verbali). È quindi cruciale identificare il ruolo del PFO e delle reti che lo coinvolgono, in particolare il precuneo, nel controllo del discorso interiore nelle sue diverse manifestazioni. La prima ipotesi è che il PFO e le reti che lo includono svolgano un ruolo chiave nel controllo cognitivo del discorso interiore nei partecipanti che sperimentano il discorso interiore. La seconda ipotesi è che il PFO sia iperattivo nei partecipanti che mancano di discorso interiore (i cosiddetti afantasici), impedendo la produzione del discorso interiore. Per testare queste ipotesi, i partecipanti completeranno una batteria di questionari ben consolidati per determinare se possono produrre discorso interiore (partecipanti di controllo con tipico discorso interiore) o meno (partecipanti afantasici). Questi partecipanti prenderanno parte a uno studio fMRI che confronta compiti che reclutano discorso interiore che richiedono o meno controllo cognitivo. La terza ipotesi è che l'estensione del discorso interiore dipenda dalla capacità di rappresentazione di sé, e quindi dall'interazione tra il PFO e il precuneo. L'investigatore ipotizza una correlazione positiva tra la capacità di discorso interiore e la capacità di rappresentazione di sé, associata a una più forte connettività funzionale tra il PFO e il precuneo. L'investigatore prevede una ridotta rappresentazione di sé nei partecipanti afantasici. Per testare ciò, i partecipanti completeranno una batteria di questionari ben consolidati. L'investigatore calcolerà le correlazioni tra 1) le prestazioni comportamentali nei compiti di discorso interiore e i punteggi dei questionari, e 2) le misure di rete identificate nella fMRI (attivazione e connettività dei compiti) e i punteggi dei questionari.