Svelare il ruolo delle infezioni parassitarie intestinali nella malnutrizione infantile nel Governatorato di Assiut.

Le infezioni parassitarie intestinali (IPI) sono altamente diffuse in tutto il mondo, in particolare tra i bambini che vivono in contesti a basso reddito. (1) Queste infezioni rappresentano una significativa sfida per la salute pubblica a causa della loro ampia distribuzione e del loro impatto sulle popolazioni vulnerabili, specialmente i bambini in età prescolare e scolare. (2) I parassiti intestinali comuni includono protozoi come Giardia lamblia ed Entamoeba histolytica, nonché elminti come Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura e anchilostomi. (3) Le IPI contribuiscono a una serie di problemi di salute nei bambini, inclusi diarrea, anemia, debolezza generale e sviluppo fisico compromesso. Queste infezioni spesso causano malassorbimento dei nutrienti e perdita cronica di sangue, che possono influire gravemente sulla crescita e sullo stato di salute generale dei bambini. (2) La malnutrizione è stata definita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come una delle principali sfide per la salute globale con significative implicazioni per la morbilità e la mortalità in tutto il mondo. (4) È caratterizzata da condizioni come arresto della crescita, deperimento e sottopeso, tutte condizioni che riflettono un'alimentazione inadeguata e una crescita compromessa. (Yoseph & Beyene, 2020). La malnutrizione è influenzata da molteplici fattori interconnessi, tra cui lo stato socioeconomico, pratiche alimentari inadeguate, mancanza di allattamento esclusivo al seno, infezioni ricorrenti, accesso limitato all'assistenza sanitaria e condizioni ambientali scadenti come acqua e servizi igienico-sanitari non sicuri. (5) Le IPI persistenti e/o ricorrenti sono considerate importanti fattori che contribuiscono a esiti negativi dello sviluppo a seconda della specie parassitaria e della dinamica dell'infezione. (6) Possono contribuire alla malnutrizione attraverso meccanismi sia diretti che indiretti. Direttamente, possono indurre un'infiammazione sistemica cronica subclinica e modulare la risposta immunitaria dell'ospite per garantire la persistenza, con conseguenti effetti negativi sulla crescita. (7) Ad esempio, l'infezione da Cryptosporidium spp.

è stata collegata a una riduzione della lunghezza per età, mediata da un aumento dell'infiammazione sistemica e da una diminuzione delle concentrazioni circolanti di IGF-1. (8) Indirettamente, possono promuovere la disfunzione enterica ambientale (EED), un disturbo subclinico dell'intestino tenue che può contribuire alla malnutrizione. Coinvolge atrofia dei villi e iperplasia delle cripte, riducendo l'assorbimento dei nutrienti, e infezioni come G. lamblia possono svolgere un ruolo chiave nel suo sviluppo. (6) Inoltre, le IPI possono interagire con il normale microbiota intestinale, influenzando reciprocamente il potenziale patogeno dell'altro, e questa interazione può contribuire alla malnutrizione. (7) Le IPI possono ridurre l'assunzione di cibo causando malattia, disagio addominale o alterando la regolazione dell'appetito. (8) Possono influenzare i segnali neuroendocrini, modificando la percezione del gusto e gli ormoni della sazietà, come livelli elevati di leptina osservati in bambini infettati da E. histolytica, Strongyloides spp. e G. lamblia. Infezioni come Trichuris trichiura sono state anche collegate a un minore apporto di proteine, energia, ferro e riboflavina. (6) Mentre parassiti come l'anchilostoma causano direttamente perdita di nutrienti attraverso la deplezione di sangue e ferro, spesso con conseguente anemia. (1) Carenze di zinco, vitamina D e acidi grassi omega-3 sono comuni nei bambini affetti da malnutrizione e infezioni parassitarie. Lo zinco e la vitamina D sono essenziali per l'integrità intestinale, la funzione immunitaria e la crescita, mentre gli acidi grassi omega-3 supportano la struttura intestinale e hanno effetti antinfiammatori. Bassi livelli di questi nutrienti possono peggiorare la disfunzione intestinale, inclusa l'EED, e contribuire a una crescita compromessa. (9) Alla luce dei meccanismi precedentemente discussi, esiste una forte relazione bidirezionale tra infezioni parassitarie e malnutrizione, per cui ciascuna condizione aggrava l'altra, formando un circolo vizioso che aumenta il rischio di arresto della crescita, scarso accrescimento, anemia e funzione immunitaria compromessa. (3)