Elasticità del Tessuto Adiposo Addominale e degli Arti Inferiori nei Pazienti con Lipoedema

Il lipedema è un disturbo caratterizzato da deposizione anomala bilaterale di grasso negli arti superiori e inferiori, tipicamente a partire dalla pubertà e che colpisce prevalentemente le donne. La sua prevalenza nella popolazione femminile è stimata essere approssimativamente dell'11%. La condizione coinvolge principalmente gli arti, mentre il tronco, le mani e il dorso dei piedi sono tipicamente risparmiati. Ha una predisposizione genetica ed è influenzato da fattori ormonali. Nonostante sia relativamente comune, il lipedema è frequentemente trascurato nella pratica clinica quotidiana. Pertanto, un accurato riconoscimento clinico della malattia è essenziale. Nella diagnosi differenziale, è spesso confuso con l'obesità, l'insufficienza venosa e il linfedema. I principali sintomi riportati dai pazienti con lipedema includono dolore, sensibilità e facilità di lividi.

Precedenti studi di imaging utilizzando la Risonanza Magnetica (MRI) e la Tomografia Computerizzata (CT) hanno dimostrato un ispessimento del tessuto sottocutaneo senza edema muscolare, insieme a infiltrazione di fluido all'interno del tessuto adiposo.

L'ecografia (US) fornisce una diagnosi rapida e affidabile per molte lesioni muscoloscheletriche. Grazie alla sua facilità d'uso, assenza di radiazioni e costo-efficacia, è diventata una modalità preferita nell'imaging muscoloscheletrico. Le tecniche di elastografia variano a seconda del metodo di compressione, delle caratteristiche di spostamento del tessuto e delle tecniche di acquisizione dell'immagine. I principali tipi utilizzati nella pratica clinica includono l'elastografia a deformazione (compressione), la forza di radiazione acustica, l'elastografia a onda di taglio (SWE) e l'elastografia transitoria. Oltre a fornire informazioni morfologiche, la SWE consente la misurazione quantitativa dell'elasticità del tessuto e offre preziose informazioni sulle proprietà meccaniche relative a degenerazione, lesione e guarigione.

Questa tecnologia rappresenta una controparte basata sugli ultrasuoni della palpazione manuale utilizzata dai clinici per la caratterizzazione del tessuto. La SWE è una delle tecniche di elastografia ecografica che utilizza la velocità dell'onda di taglio (SWS) per valutare la rigidità del tessuto. Durante l'ecografia in tempo reale in modalità B, spostamenti transitori localizzati nel tessuto sono generati da impulsi acustici di spinta di breve durata, producendo onde di taglio. La velocità di propagazione di queste onde (SWS) viene quindi registrata.

Le misurazioni possono essere espresse in metri al secondo (m/s) o kilopascal (kPa), a seconda del sistema. La radice quadrata dell'elasticità del tessuto è proporzionale alla SWS, che si correla direttamente con la rigidità del tessuto. Ciò implica che tessuti più rigidi consentono una propagazione più rapida delle onde di taglio. I componenti della matrice extracellulare, in particolare i depositi fibrotici come il collagene, sono i principali determinanti della rigidità del tessuto. L'elastografia ecografica si è affermata come un'ottima modalità diagnostica per condizioni come la fibrosi epatica, il cancro al seno e il cancro alla tiroide. Nel campo della medicina muscoloscheletrica, numerosi studi sono stati condotti sin dai primi anni '90 e la sua applicazione clinica è aumentata negli ultimi anni.

Negli studi ecografici del lipedema, non sono state osservate differenze significative nel derma, mentre sono stati riportati un aumento dello spessore e una diminuzione dell'ecogenicità del tessuto sottocutaneo. Tuttavia, attualmente non ci sono studi in letteratura che indaghino il lipedema utilizzando la SWE. Una modalità di imaging che supporti definitivamente la diagnosi clinica del lipedema non è ancora stata stabilita. Le prestazioni diagnostiche dei metodi di imaging esistenti rimangono limitate. Sono necessari studi prospettici per valutare e confrontare le prestazioni diagnostiche delle diverse tecniche di imaging. C'è anche bisogno di modalità di imaging che si concentrino sulla fisiopatologia della malattia.

In questo studio, abbiamo mirato a confrontare la rigidità del tessuto sottocutaneo degli arti inferiori nei pazienti con lipedema, caratterizzato da espansione diffusa del tessuto sottocutaneo, con quella di una popolazione sana utilizzando la SWE. Come obiettivo secondario, abbiamo mirato a valutare la rigidità del tessuto sottocutaneo addominale utilizzando la SWE nei pazienti con lipedema e a confrontarla sia con le misurazioni degli arti inferiori nei pazienti con lipedema che con la rigidità del tessuto sottocutaneo addominale negli individui senza lipedema.