Effecten van Semantisch Irrelevante Virtual Reality-Ervaring op Geheugen en Emotie (FIRM)

Achtergrond: Eerstelijnshulpverleners, zoals brandweerlieden, ervaren aanzienlijke mentale gezondheidsproblemen vanwege de zeer stressvolle aard van hun werk. Bestaande interventies voor mentale gezondheid, zoals meditatie en debriefing, richten zich ondanks hun voordelen niet op de cognitieve verwerking van traumatische gebeurtenissen zoals herinnering en emotie.

Doelstelling: Dit werk heeft tot doel de effecten te onderzoeken van semantisch irrelevante virtual reality (VR) inhoud om in te grijpen in het ophalen van een nadelige gebeurtenisherinnering en de bijbehorende emoties. Cognitieve modellen van posttraumatische stressstoornis stellen dat blootstelling aan stimuli die vergelijkbaar zijn met een eerder trauma fungeert als een trigger voor het ophalen van de bijbehorende herinnering en lichamelijke reactie (bijv. verhoogde hartslag). Dit werk gebruikt semantisch irrelevante VR als interventie om het ophalen van de traumatische herinnering te onderbreken door een deelnemer te plaatsen in een VR-omgeving die een verre semantische connectie heeft met het trauma.

Methoden: In totaal werden 107 deelnemers gerekruteerd van een grote openbare universiteit in Texas en willekeurig toegewezen aan 1 van 3 groepen: controle (n=33), vergelijking (n=37) en interventie (n=37). In fase 1 keken deelnemers in alle groepen naar een korte video van een daadwerkelijke ernstige woningbrand om een traumatische gebeurtenisherinnering te creëren. In fase 2 bleef de controlegroep zitten zonder iets te doen, las de vergelijkingsgroep een paragraaf over de Egyptische Oceaan als semantisch irrelevante vervolginformatie, en keek de interventiegroep naar een 360° VR-video van de Egyptische Oceaan die tegengestelde kenmerken aan de brand vertoont (bijv. blauw water vs rood vuur, koel water vs heet vuur). De Positive and Negative Affect Schedule, die 10 items voor positieve emoties (bijv. aandachtig en opgewonden) en 10 items voor negatieve emoties (bijv. bang en bedroefd) bevat, werd na elk van de twee fasen afgenomen. In fase 3 werd de geheugennauwkeurigheid van de woningbrandvideo beoordeeld met behulp van een geforceerde herkenningstest van 15 paren van een echt beeld en een nepbeeld gegenereerd door kunstmatige intelligentiesoftware.