Trening komputerowy i przezczaszkowa stymulacja prądem stałym w celu poznania osób zakażonych wirusem HIV

Pomimo postępu w leczeniu, u osób zakażonych wirusem HIV z biegiem czasu nadal rozwijają się zaburzenia neurokognitywne związane z zakażeniem HIV (HAND). RĘKA może być jeszcze poważniejszym problemem u osób starszych (powyżej 50. roku życia) zakażonych wirusem HIV, u których oprócz HAND mogą wystąpić związane z wiekiem zmiany w funkcjonowaniu poznawczym. Ze względu na wpływ HAND na funkcjonowanie i jakość życia pacjentów konieczne jest leczenie. Leczenie farmakologiczne jest na ogół nieskuteczne, a badacze argumentują, że skuteczną alternatywą może być trening poznawczy realizowany za pomocą komputera. Chociaż wyniki małych badań są zachęcające, wielkość efektu treningu poznawczego może być niewielka i mieć niejasne znaczenie praktyczne. Charakter programów treningu poznawczego, często opierających się na laboratoryjnych pomiarach poznania, może zmniejszyć ich ciekawość (tj. zabawę), ograniczając ich wykorzystanie poza płatnymi studiami badawczymi. Inni opowiadali się za wykorzystaniem gier komputerowych ukierunkowanych na szybkość psychomotoryczną, rozwiązywanie problemów i umiejętności wzrokowo-przestrzenne w celu poprawy funkcji poznawczych u osób starszych. Dane potwierdzają użyteczność tego podejścia, ale w tym przypadku wielkość efektu może być niewielka.

Przezczaszkowa stymulacja prądem stałym (tDCS) może być skutecznym sposobem na wzmocnienie efektów treningu poznawczego. Polega na przyłożeniu do głowy małego prądu elektrycznego (1-2 mA), wywołując w mózgu niewielkie prądy, które usprawniają trening poznawczy. Liczne badania wykazały, że tDCS poprawia funkcje poznawcze, w tym uwagę i szybkość psychomotoryczną. Badacze przeprowadzili wcześniej pilotażowe badanie z pojedynczą ślepą próbą na osobach z łagodnymi zaburzeniami neurokognitywnymi związanymi z HIV, korzystając z cieszącej się dużym zainteresowaniem gry wyścigowej z tDCS lub bez. Wyniki były zachęcające, gdyż wykazały umiarkowaną do dużej wielkość efektu zgodną ze wzmocnieniem funkcji poznawczych tDCS po sześciu 20-minutowych sesjach treningowych w ciągu dwóch tygodni. Subiektywne raporty uczestników dotyczące trudności poznawczych potwierdziły zaobserwowany wpływ na pomiary obiektywne, a ich nastrój poprawił się. Interwencja była do zaakceptowania przez uczestników i wielu z nich stwierdziło, że im się podobało. Wszyscy wyrazili chęć wzięcia udziału w podobnym badaniu w przyszłości.

W tym badaniu badacze rozszerzą pilotażowo przetestowaną interwencję szkoleniową z udziałem 120 osób losowo przydzielonych do warunku kontroli uwagi lub treningu poznawczego opartego na grze z pozorowanym lub aktywnym tDCS. Aby ocenić skutki interwencji badawczych, badacze wykorzystają zestaw wskaźników poznawczych, a także samoopisowe pomiary nastroju, trudności poznawczych i codziennego funkcjonowania.

Uczestnicy zostaną najpierw telefonicznie sprawdzeni pod kątem kwalifikowalności, a następnie umówieni na wizytę, podczas której ich kwalifikowalność zostanie dokładniej oceniona. Osoby kwalifikujące się na podstawie kryteriów włączenia i wykluczenia wypełnią zestaw wskaźników ich stanu poznawczego i funkcjonalnego. Następnie w ciągu trzech tygodni ukończą sześć sesji szkoleniowych, a następnie ponownie uzupełnią zestaw ocen. Uczestnicy zostaną następnie poproszeni o powrót po miesiącu od oceny poszkoleniowej w celu oceny trwałości efektów szkolenia.