Formazione informatica e stimolazione transcranica a corrente continua per la cognizione nell'HIV

Nonostante i progressi nel trattamento, le persone con HIV continuano a sviluppare nel tempo disturbi neurocognitivi associati all’HIV (HAND). La MANO può essere un problema ancora più significativo nelle persone anziane (oltre i 50 anni) con HIV che possono sperimentare cambiamenti cognitivi legati all’età oltre alla MANO. A causa dell’impatto della HAND sul funzionamento e sulla qualità della vita dei pazienti, sono necessari trattamenti. I trattamenti farmacologici, in generale, si sono rivelati inefficaci e i ricercatori hanno sostenuto che il training cognitivo fornito dal computer potrebbe rappresentare un’alternativa efficace. Sebbene i risultati di piccoli studi siano stati incoraggianti, la dimensione dell’effetto del training cognitivo potrebbe essere piccola e di importanza pratica non chiara. La natura dei programmi di formazione cognitiva, spesso basati su misure di laboratorio della cognizione, può ridurre il loro intrinsecamente interessante (cioè divertente), limitandone la diffusione al di fuori degli studi di ricerca retribuiti. Altri hanno sostenuto l’uso di giochi per computer mirati alla velocità psicomotoria, alla risoluzione dei problemi e alle abilità visuospaziali per migliorare la funzione cognitiva negli anziani. I dati supportano l’utilità di questo approccio, ma anche in questo caso le dimensioni dell’effetto potrebbero essere piccole.

La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) può essere un modo efficace per migliorare gli effetti dell’allenamento cognitivo. Implica l’applicazione di una piccola corrente elettrica (1-2 mA) alla testa, inducendo piccole correnti all’interno del cervello che migliorano l’allenamento cognitivo. Numerosi studi hanno dimostrato che la tDCS migliora la cognizione, compresa l’attenzione e la velocità psicomotoria. I ricercatori avevano precedentemente completato uno studio pilota in singolo cieco su individui con disturbo neurocognitivo lieve correlato all’HIV utilizzando un gioco di corse automobilistiche ad alto interesse con o senza tDCS. I risultati sono stati incoraggianti nel mostrare dimensioni dell’effetto da moderate a grandi coerenti con il miglioramento della funzione cognitiva tDCS dopo sei sessioni di allenamento da 20 minuti nell’arco di due settimane. I resoconti soggettivi dei partecipanti sulle difficoltà cognitive hanno supportato gli effetti osservati su misure oggettive e il loro umore è migliorato. L'intervento è stato accettabile per i partecipanti, molti dei quali hanno dichiarato di essersi divertiti. Tutti hanno indicato la volontà di partecipare a uno studio simile in futuro.

In questo studio i ricercatori espanderanno un intervento di formazione pilotato con 120 individui assegnati in modo casuale a una condizione di controllo dell'attenzione o ad un allenamento cognitivo basato sul gioco con tDCS fittizio o attivo. I ricercatori utilizzeranno una serie di misure cognitive e misure auto-riportate dell'umore, delle difficoltà cognitive e del funzionamento quotidiano al fine di valutare gli effetti degli interventi di studio.

L'idoneità dei partecipanti verrà prima selezionata telefonicamente e quindi programmata per una visita durante la quale la loro idoneità verrà ulteriormente valutata. Coloro che risultano idonei in base a criteri di inclusione ed esclusione completeranno una serie di misure del loro stato cognitivo e funzionale. Completeranno quindi sei sessioni di formazione nell'arco di tre settimane, quindi completeranno nuovamente la serie di valutazioni. Ai partecipanti verrà quindi chiesto di tornare un mese dopo la valutazione post-allenamento per valutare la persistenza degli effetti dell'allenamento.