Entrenamiento informático y estimulación transcraneal de corriente directa para la cognición en el VIH

A pesar de los avances en su tratamiento, las personas con VIH continúan desarrollando trastornos neurocognitivos asociados al VIH (HAND) con el tiempo. HAND puede ser un problema aún más importante en personas mayores (mayores de 50 años) con VIH que pueden experimentar cambios cognitivos relacionados con la edad además de HAND. Debido al impacto de HAND en el funcionamiento y la calidad de vida de los pacientes, se necesitan tratamientos. Los tratamientos farmacológicos, en general, han sido ineficaces y los investigadores han argumentado que el entrenamiento cognitivo impartido por computadora puede ser una alternativa eficaz. Si bien los resultados de pequeños estudios han sido alentadores, el tamaño del efecto del entrenamiento cognitivo puede ser pequeño y de importancia práctica poco clara. La naturaleza de los programas de entrenamiento cognitivo, que a menudo se basan en medidas cognitivas de laboratorio, puede reducir su interés inherente (es decir, su diversión), limitando su adopción fuera de los estudios de investigación remunerados. Otros han abogado por el uso de juegos de computadora dirigidos a la velocidad psicomotora, la resolución de problemas y las habilidades visoespaciales para mejorar la función cognitiva en los adultos mayores. Los datos respaldan la utilidad de este enfoque, pero nuevamente los tamaños del efecto pueden ser pequeños.

La estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS) puede ser una forma eficaz de mejorar los efectos del entrenamiento cognitivo. Implica la aplicación de una pequeña corriente eléctrica (1-2 mA) en la cabeza, induciendo pequeñas corrientes dentro del cerebro que mejoran el entrenamiento cognitivo. Múltiples estudios han demostrado que la tDCS mejora la cognición, incluida la atención y la velocidad psicomotora. Los investigadores completaron previamente un estudio piloto simple ciego de personas con trastorno neurocognitivo leve relacionado con el VIH utilizando un juego de carreras de autos de alto interés con o sin tDCS. Los resultados fueron alentadores al mostrar tamaños de efecto de moderados a grandes consistentes con la mejora de la función cognitiva con tDCS después de seis sesiones de entrenamiento de 20 minutos durante dos semanas. Los informes subjetivos de los participantes sobre dificultades cognitivas respaldaron los efectos observados en medidas objetivas y su estado de ánimo mejoró. La intervención fue aceptable para los participantes, muchos de los cuales afirmaron que la disfrutaron. Todos indicaron su voluntad de participar en un estudio similar en el futuro.

En este estudio, los investigadores ampliarán una intervención de entrenamiento probada piloto con 120 individuos asignados aleatoriamente a una condición de control de la atención o entrenamiento cognitivo basado en juegos con tDCS activa o simulada. Los investigadores emplearán una batería de medidas cognitivas, así como medidas de autoinforme sobre el estado de ánimo, las dificultades cognitivas y el funcionamiento cotidiano para evaluar los efectos de las intervenciones del estudio.

Primero se evaluará la elegibilidad de los participantes por teléfono y luego se programará una visita durante la cual se evaluará más a fondo su elegibilidad. Aquellos que sean elegibles según los criterios de inclusión y exclusión completarán una batería de medidas de su estado cognitivo y funcional. Luego completarán seis sesiones de capacitación durante un período de tres semanas y luego completarán nuevamente la batería de evaluaciones. Luego se pedirá a los participantes que regresen un mes después de la evaluación posterior al entrenamiento para evaluar la persistencia de los efectos del entrenamiento.