Funkcja połykania u pacjentów z rakiem głowy i szyi

Proces połykania obejmuje świadomy wysiłek związany z przyjmowaniem pokarmu oraz podświadomy lub odruchowy wysiłek związany z przygotowaniem bolusa. Przygotowanie bolusa określa się jako fazę przygotowawczą, transport bolusa z jamy ustnej i gardła do przełyku jako fazę transportu, a przez przełyk jako fazę transportu przez przełyk. Rytm i wzór mechanizmu połykania jest kontrolowany przez centralny generator wzorców umieszczony w rdzeniu.

Język odgrywa ważną rolę w fazie przygotowawczej, mieszając pokarm i przesuwając go w kierunku powierzchni okluzyjnej zębów. Unerwienie czuciowe na błonie śluzowej jamy ustnej i napięcie mięśni twarzy pomagają w utrzymaniu bolusa w jamie ustnej i manipulowaniu nim. Podniebienie miękkie zbliża się do języka, tworząc uszczelnienie językowo-podniebienne, które zapobiega przedwczesnemu wyciekowi do gardła, podczas gdy różne ruchy żuchwy są niezbędne do odpowiedniego rozdrobnienia bolusa. Następnie język kurczy się od przodu do tyłu, wypychając bolus z powrotem do gardła, a cały proces trwa około jednej sekundy. Ta faza obejmuje V, VII i XII nerwy czaszkowe.

Faza gardłowa jest mimowolna, z odczuciami przemieszczającymi się przez IX i X nerwy czaszkowe i zwykle trwającymi jedną sekundę. W tej fazie podniebienie miękkie zamyka nosogardziel, krtań jest uniesiona i zamknięta, zwieracze gardła kurczą się, a pierśgardło rozluźnia się. Prawdziwe struny, fałszywe struny, nagłośnia i fałdy nagłośniowe zwężają się, tworząc wielowarstwową barierę uniemożliwiającą aspirację.

Mechanizm jest różny i nie ma złotego standardowego testu, który mógłby dokładnie zmierzyć tę dysfunkcję. Większość pacjentów jest badana tylko wtedy, gdy upośledza to karmienie i wymagane są sondy do nosa. Nie wiadomo, w jakim stopniu konserwatywne zabiegi chirurgiczne faktycznie zachowują funkcję, a tym samym znaczenie tego badania.