Excitação da coluna vertebral para melhorar a mobilidade

É bem conhecido que as deficiências relacionadas à idade do cérebro e dos nervos periféricos contribuem para um declínio na função de caminhar. O comprometimento relacionado à idade da medula espinhal também é um provável fator contribuinte, pois a literatura descreve uma variedade de mudanças na estrutura e função da medula espinhal com o envelhecimento. Especificamente, a medula espinhal do idoso é menos excitável, conduz sinais mais lentamente e está sujeita a ruídos neurais. Portanto, os pesquisadores estão iniciando uma nova linha de pesquisa com o objetivo de melhorar a função de caminhada em adultos mais velhos, intervindo no comprometimento neural relacionado à idade da medula espinhal. O objetivo do estudo proposto é estabelecer a viabilidade, eficácia preliminar e variação de resposta para o uso de estimulação transcutânea por corrente contínua espinhal (tsDCS) e palmilhas texturizadas para excitar os circuitos locomotores espinhais e melhorar o desempenho relacionado à prática e a retenção em uma caminhada com obstáculos tarefa. A prática aprimorada e os efeitos de retenção apoiarão os esforços futuros para traduzir essa abordagem em uma intervenção de reabilitação de longo prazo.

O tsDCS excitatório é uma abordagem de neuromodulação não invasiva na qual uma corrente elétrica relativamente fraca é fornecida à região desejada da medula espinhal por meio de eletrodos colocados na pele. A corrente elétrica não causa descarga de potenciais de ação, mas é projetada para aproximar os neurônios de seu limiar de descarga, induzindo uma despolarização abaixo do limiar dos potenciais de membrana. Quando combinado com uma tarefa comportamental, o tsDCS tem o potencial de regular positivamente os circuitos neurais de uma maneira específica para a tarefa e promover a neuroplasticidade hebbiana ("disparar juntos, conectar juntos"). Os investigadores usarão uma montagem de eletrodo previamente estabelecida para fornecer tsDCS excitatório à medula espinhal lombossacral durante a prática de uma tarefa complexa de caminhar com obstáculos. Os pesquisadores também propõem combinar o uso de palmilhas texturizadas com tsDCS. Essa abordagem combinatória pode ser uma estratégia potente para otimizar simultaneamente a capacidade de resposta da coluna vertebral à entrada de sinais excitatórios descendentes e ascendentes para os centros espinhais de controle locomotor. Os pesquisadores propõem um desenho de estudo de grupos paralelos no qual 40 idosos com déficits de marcha e que demonstram uma estratégia compensatória de controle locomotor executivo serão randomizados em um dos quatro grupos: 1) dosagem "A" tsDCS com palmilhas lisas (ativas/suaves) ; 2) dosagem "B" tsDCS com palmilhas lisas (sham/liso); 3) dosagem "A" tsDCS com palmilhas texturizadas (ativo/texturizado); e 4) dosagem "B" tsDCS com palmilha texturizada (sham/texturizado). Os participantes serão cegos para a atribuição de grupo. Enquanto recebem estimulação, os participantes praticam a caminhada em uma pista de obstáculos padronizada. Imediatamente antes e após a prática, cada participante será avaliado enquanto caminha pelo percurso. Os ganhos de desempenho relacionados à prática serão quantificados principalmente pela velocidade de caminhada segura mais rápida. A retenção dos ganhos de desempenho também será avaliada em uma visita posterior separada. Intervir no comprometimento relacionado à idade da medula espinhal para melhorar a função de caminhar é uma área de pesquisa promissora, mas inexplorada. As técnicas de intervenção propostas são de baixo custo e traduzíveis para ambientes do mundo real, o que aumenta o potencial impacto a longo prazo deste trabalho no bem-estar dos idosos.