Quão Confiáveis São os Métodos de Imagiologia Radiológica de Rotina no Diagnóstico de Vértebras de Transição Lombossacral e na Identificação do Nível Discal Patológico?

As vértebras de transição lombossacrais (VTLS) incluem variantes morfológicas em que a vértebra L5 está parcial ou completamente fundida com o sacro (sacralização), ou em que a vértebra S1 assume características lombares adicionais (lombarização). A classificação mais utilizada é o sistema de Castellvi, que categoriza estas variações do Tipo I ao Tipo IV. Com base em dados da última década, a prevalência de VTLS varia entre 7% e 36%. As VTLS podem restringir o movimento no segmento de transição e, consequentemente, levar à degeneração discal nos níveis adjacentes. Um estudo relatou que o grau de Pfirrmann do disco acima da vértebra de transição era significativamente maior em indivíduos com VTLS. O método mais fiável para diagnosticar VTLS é contar as vértebras caudalmente a partir da vértebra C2 em imagens de toda a coluna vertebral. Uma vez que a presença de VTLS pode resultar na identificação incorreta do nível vertebral durante procedimentos cirúrgicos ou intervencionais, reconhecer estas variações é essencial.

Segmentos de transição localizados na junção toracolombar que apresentam características tanto torácicas como lombares são definidos como vértebras de transição toracolombares (VTTL). As VTTL envolvem comumente a formação atípica de costelas na última vértebra torácica ou na primeira vértebra lombar. A presença de uma 13.ª costela – também designada como costela lombar – é outra variante que complica a identificação do nível vertebral. Em radiografia, a última vértebra com uma costela verdadeira é geralmente aceite como T12, e as vértebras lombares são contadas em conformidade. No entanto, em alguns indivíduos, o processo transverso da primeira vértebra lombar desenvolve uma morfologia semelhante a uma costela. Esta estrutura é referida como uma costela lombar e pode criar ambiguidade durante a identificação do nível lombar em radiografias. Embora numerosos estudos tenham examinado a prevalência e as implicações clínicas das VTLS, os dados sobre as VTTL permanecem insuficientes.

Várias modalidades de imagem e marcadores anatómicos têm sido utilizados para detetar vértebras de transição. O método mais fiável para identificar tanto VTLS como VTTL é a ressonância magnética (RM) ou a tomografia computadorizada (TC) de toda a coluna vertebral, que permite a contagem vertebral a partir de C2 caudalmente. Esta abordagem revela diretamente anomalias segmentares e variações de numeração. Embora marcadores anatómicos como a bifurcação da aorta, a bifurcação da veia cava inferior, a artéria renal direita e o cone medular tenham sido propostos para determinar os níveis vertebrais lombares, a sua variabilidade anatómica limita a sua fiabilidade, especialmente quando utilizados isoladamente. Além disso, estudos demonstraram que a posição destes marcadores se altera consoante a presença de vértebras de transição: os marcadores tendem a estar posicionados mais caudalmente em vértebras sacralizadas e mais cranialmente em vértebras lombarizadas.

Neste estudo transversal, serão avaliados doentes que apresentam dor lombar e nas pernas na Divisão de Algologia do Departamento de Medicina Física e Reabilitação da Universidade de Marmara, e que são diagnosticados com dor radicular lombar com base na avaliação clínica e na RM. Serão registados dados demográficos, incluindo idade, sexo, altura, peso e índice de massa corporal.

Na primeira fase da avaliação, o nível da hérnia discal responsável pela dor radicular lombar será determinado em sequências de RM lombar de rotina utilizando marcadores anatómicos descritos na literatura (artéria renal direita, cone medular, bifurcações da aorta e da veia cava inferior). Radiografias toracolombares e lombossacrais em duas incidências também serão avaliadas para identificar vértebras de transição e para notar a presença de costelas lombares, costelas torácicas rudimentares ou outras anomalias costais. Para cada marcador anatómico, o nível do disco sugerido por esse marcador será registado separadamente, e o nível indicado pela maioria dos marcadores também será anotado. Se for identificada uma vértebra de transição nas radiografias, o nível do disco determinado na RM será revisto em conformidade.

Na segunda fase, um investigador independente e cego determinará a presença de VTTL e VTLS, bem como o nível do disco patológico, utilizando um localizador de RM de toda a coluna vertebral em corte sagital que inclua todo o eixo espinhal desde C2 até ao sacro. Na análise final, será examinada a concordância entre os dois métodos de avaliação. O estudo determinará a precisão da identificação do nível com base em sequências de RM lombar axial e sagital e em radiografias toracolombares/lombossacrais. Adicionalmente, será avaliada a detetabilidade de costelas lombares ou agenesia costal com base apenas em achados radiográficos. Finalmente, o verdadeiro nível anatómico correspondente a cada marcador será identificado utilizando o localizador de toda a coluna vertebral e reportado em conformidade.