Quanto sono affidabili i metodi di imaging radiologico di routine nella diagnosi delle vertebre di transizione lombo-sacrali e nell'identificazione del livello discale patologico?

Le vertebre di transizione lombosacrali (LSTV) includono varianti morfologiche in cui L5 è parzialmente o completamente fusa con il sacro (sacralizzazione), o in cui S1 assume caratteristiche lombari aggiuntive (lumbarizzazione). La classificazione più comunemente utilizzata è il sistema Castellvi, che categorizza queste variazioni dal Tipo I al Tipo IV. Sulla base dei dati dell'ultimo decennio, la prevalenza delle LSTV varia tra il 7% e il 36%. Le LSTV possono limitare il movimento a livello del segmento di transizione e di conseguenza portare a degenerazione discale nei livelli adiacenti. Uno studio ha riportato che il grado Pfirrmann del disco sopra la vertebra di transizione era significativamente più alto negli individui con LSTV. Il metodo più affidabile per diagnosticare le LSTV è contare le vertebre caudalmente dalla vertebra C2 sulle immagini dell'intera colonna vertebrale. Poiché la presenza di LSTV può portare a un'identificazione errata del livello vertebrale durante procedure chirurgiche o interventistiche, riconoscere queste variazioni è essenziale.

I segmenti di transizione situati nella giunzione toracolombare che mostrano caratteristiche sia toraciche che lombari sono definiti vertebre di transizione toracolombari (TLTV). Le TLTV coinvolgono comunemente una formazione atipica delle costole all'ultima vertebra toracica o alla prima vertebra lombare. La presenza di una 13a costola - anche chiamata costola lombare - è un'altra variante che complica l'identificazione del livello vertebrale. In radiografia, l'ultima vertebra con una vera costola è generalmente accettata come T12, e le vertebre lombari sono contate di conseguenza. Tuttavia, in alcuni individui, il processo trasverso della prima vertebra lombare sviluppa una morfologia simile a una costola. Questa struttura è indicata come costola lombare e può creare ambiguità durante l'identificazione del livello lombare sulle radiografie. Sebbene numerosi studi abbiano esaminato la prevalenza e le implicazioni cliniche delle LSTV, i dati sulle TLTV rimangono insufficienti.

Sono state utilizzate varie modalità di imaging e marcatori anatomici per rilevare le vertebre di transizione. Il metodo più affidabile per identificare sia le LSTV che le TLTV è la risonanza magnetica o la TC dell'intera colonna vertebrale che consente il conteggio vertebrale da C2 caudalmente. Questo approccio rivela direttamente anomalie segmentali e variazioni di numerazione. Sebbene marcatori anatomici come la biforcazione aortica, la biforcazione della vena cava inferiore, l'arteria renale destra e il cono midollare siano stati proposti per determinare i livelli vertebrali lombari, la loro variabilità anatomica ne limita l'affidabilità, specialmente se utilizzati isolatamente. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che la posizione di questi marcatori si sposta a seconda della presenza di vertebre di transizione: i marcatori tendono a essere posizionati più caudalmente nelle vertebre sacralizzate e più cranialmente nelle vertebre lumbarizzate.

In questo studio trasversale, saranno valutati i pazienti che si presentano con dolore lombare e alle gambe presso la Divisione di Algologia del Dipartimento di Medicina Fisica e Riabilitazione dell'Università di Marmara, a cui viene diagnosticato dolore radicolare lombare in base a valutazione clinica e risonanza magnetica. Saranno registrati dati demografici, inclusi età, sesso, altezza, peso e indice di massa corporea.

Nella prima fase di valutazione, il livello dell'ernia discale responsabile del dolore radicolare lombare sarà determinato sulle sequenze di risonanza magnetica lombare di routine utilizzando i marcatori anatomici descritti in letteratura (arteria renale destra, cono midollare, biforcazioni aortica e della vena cava inferiore). Saranno anche valutate radiografie toracolombari e lombosacrali a due viste per identificare vertebre di transizione e per annotare la presenza di costole lombari, costole toraciche rudimentali o altre anomalie costali. Per ogni marcatore anatomico, il livello del disco suggerito da quel marcatore sarà registrato separatamente, e sarà anche annotato il livello indicato dalla maggioranza dei marcatori. Se viene identificata una vertebra di transizione sulle radiografie, il livello del disco determinato sulla risonanza magnetica sarà rivisto di conseguenza.

Nella seconda fase, un investigatore indipendente in cieco determinerà la presenza di TLTV e LSTV, così come il livello del disco patologico, utilizzando un localizzatore di risonanza magnetica sagittale dell'intera colonna vertebrale che include l'intero asse spinale da C2 al sacro. Nell'analisi finale, sarà esaminata la concordanza tra i due metodi di valutazione. Lo studio determinerà l'accuratezza dell'identificazione del livello basata su sequenze di risonanza magnetica lombare assiale e sagittale e su radiografie toracolombari/lombosacrali. Inoltre, sarà valutata la rilevabilità delle costole lombari o dell'agenesia costale basata esclusivamente sui reperti radiografici. Infine, il vero livello anatomico corrispondente a ciascun marcatore sarà identificato utilizzando il localizzatore dell'intera colonna vertebrale e riportato di conseguenza.