¿Qué tan confiables son los métodos de imagen radiológica de rutina para diagnosticar vértebras transicionales lumbosacras e identificar el nivel discal patológico?

Las vértebras de transición lumbosacra (LSTV) incluyen variantes morfológicas en las que L5 está parcial o completamente fusionada con el sacro (sacralización), o en las que S1 asume características lumbares adicionales (lumbarización). La clasificación más utilizada es el sistema Castellvi, que categoriza estas variaciones desde el Tipo I al Tipo IV. Según datos de la última década, la prevalencia de LSTV oscila entre el 7% y el 36%. La LSTV puede restringir el movimiento en el segmento de transición y, en consecuencia, conducir a la degeneración del disco en niveles adyacentes. Un estudio informó que el grado de Pfirrmann del disco sobre la vértebra de transición fue significativamente mayor en individuos con LSTV. El método más confiable para diagnosticar LSTV es contar las vértebras caudalmente desde la vértebra C2 en imágenes de toda la columna. Dado que la presencia de LSTV puede resultar en una identificación incorrecta del nivel vertebral durante procedimientos quirúrgicos o intervencionistas, reconocer estas variaciones es esencial.

Los segmentos de transición ubicados en la unión toracolumbar que muestran características tanto torácicas como lumbares se definen como vértebras de transición toracolumbar (TLTV). La TLTV comúnmente implica una formación atípica de costillas en las últimas vértebras torácicas o primeras lumbares. La presencia de una decimotercera costilla, también denominada costilla lumbar, es otra variante que complica la identificación del nivel vertebral. En radiografía, la última vértebra con una costilla verdadera generalmente se acepta como T12, y las vértebras lumbares se cuentan en consecuencia. Sin embargo, en algunos individuos, el proceso transverso de la primera vértebra lumbar desarrolla una morfología similar a una costilla. Esta estructura se denomina costilla lumbar y puede crear ambigüedad durante la identificación del nivel lumbar en radiografías. Aunque numerosos estudios han examinado la prevalencia e implicaciones clínicas de la LSTV, los datos sobre la TLTV siguen siendo insuficientes.

Se han utilizado varias modalidades de imagen y marcadores anatómicos para detectar vértebras de transición. El método más confiable para identificar tanto LSTV como TLTV es la resonancia magnética o tomografía computarizada de toda la columna que permite contar las vértebras desde C2 caudalmente. Este enfoque revela directamente anomalías segmentarias y variaciones de numeración. Aunque se han propuesto marcadores anatómicos como la bifurcación aórtica, la bifurcación de la vena cava inferior, la arteria renal derecha y el cono medular para determinar los niveles vertebrales lumbares, su variabilidad anatómica limita su fiabilidad, especialmente cuando se utilizan de forma aislada. Además, los estudios han demostrado que la posición de estos marcadores cambia dependiendo de la presencia de vértebras de transición: los marcadores tienden a estar posicionados más caudalmente en vértebras sacralizadas y más cranealmente en vértebras lumbarizadas.

En este estudio transversal, se evaluarán pacientes que presentan dolor lumbar y en las piernas en la División de Algología del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Universidad de Marmara, que son diagnosticados con dolor radicular lumbar basándose en evaluación clínica y resonancia magnética. Se registrarán datos demográficos, incluyendo edad, sexo, altura, peso e índice de masa corporal.

En la primera etapa de evaluación, el nivel de la hernia discal responsable del dolor radicular lumbar se determinará en secuencias de resonancia magnética lumbar de rutina utilizando marcadores anatómicos descritos en la literatura (arteria renal derecha, cono medular, bifurcaciones aórtica y de la vena cava inferior). También se evaluarán radiografías de dos vistas toracolumbares y lumbosacras para identificar vértebras de transición y anotar la presencia de costillas lumbares, costillas torácicas rudimentarias u otras anomalías costales. Para cada marcador anatómico, el nivel del disco sugerido por ese marcador se registrará por separado, y también se anotará el nivel indicado por la mayoría de los marcadores. Si se identifica una vértebra de transición en las radiografías, el nivel del disco determinado en la resonancia magnética se revisará en consecuencia.

En la segunda etapa, un investigador independiente y cegado determinará la presencia de TLTV y LSTV, así como el nivel del disco patológico, utilizando un localizador de resonancia magnética de toda la columna sagital que incluya todo el eje espinal desde C2 hasta el sacro. En el análisis final, se examinará la concordancia entre los dos métodos de evaluación. El estudio determinará la precisión de la identificación de nivel basada en secuencias de resonancia magnética lumbar axial y sagital y radiografías toracolumbares/lumbosacras. Adicionalmente, se evaluará la detectabilidad de costillas lumbares o agenesia costal basada únicamente en hallazgos radiográficos. Finalmente, el verdadero nivel anatómico correspondiente a cada marcador se identificará utilizando el localizador de toda la columna y se informará en consecuencia.