Estimulação e Treino Remotos para Avançar a Recuperação de TCE em Idosos (ReSTART)

O traumatismo cranioencefálico (TCE) é um importante problema de saúde pública entre os idosos. Todos os anos, milhares de idosos sofrem TCEs, na maioria das vezes devido a quedas. Mesmo quando a lesão é classificada como "leve", pode levar a problemas de longo prazo com a memória, a atenção, a tomada de decisões e o autocontrolo. Estas dificuldades podem tornar mais difícil viver de forma independente, manter relações sociais e gerir as responsabilidades do dia a dia. Os idosos com histórico de TCE também têm maior risco de sofrer um declínio cognitivo mais rápido à medida que envelhecem. Infelizmente, existem poucos tratamentos eficazes disponíveis para melhorar as capacidades cognitivas neste grupo.

Este estudo foi concebido para testar uma nova abordagem que combina o **treino cognitivo por computador** com a **estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC)**, uma forma segura e não invasiva de estimulação cerebral. O objetivo é determinar se este tratamento combinado pode melhorar a atenção, a memória e a tomada de decisões em idosos com TCE, e se o programa é prático para os participantes completarem em casa com supervisão remota.

Sobre as Intervenções

• Treino cognitivo (BrainHQ): Os participantes completarão exercícios computorizados que proporcionam prática estruturada em competências como a atenção, a memória de trabalho e a tomada de decisões. Estes exercícios adaptam-se ao desempenho de cada indivíduo, aumentando gradualmente de dificuldade à medida que as competências melhoram.
• ETCC: Durante algumas das sessões de treino, os participantes usarão um dispositivo com elétrodos colocados no couro cabeludo. O dispositivo fornece um nível muito baixo de corrente elétrica (2 miliamperes) que ajuda a "sintonizar" as redes cerebrais para as tornar mais recetivas ao treino. A ETCC é não invasiva, indolor para a maioria das pessoas e foi testada com segurança em milhares de participantes em estudos de investigação em todo o mundo.

Desenho do Estudo

Este é um ensaio clínico randomizado e controlado. Todos os participantes completarão o mesmo conjunto de exercícios de treino cognitivo, mas serão aleatoriamente atribuídos a um de dois grupos:

• Grupo ativo: Recebe ETCC ativa durante o treino.
• Grupo placebo: Recebe ETCC simulada (placebo) durante o treino. A estimulação simulada imita a sensação da ETCC no início da sessão, mas não fornece corrente ativa.

Este desenho permite que os investigadores determinem se a adição da ETCC produz maiores melhorias do que o treino cognitivo isoladamente.

Procedimentos do Estudo

Os participantes irão:

1. Completar avaliações iniciais da função cognitiva, das competências de vida diária e da qualidade de vida.
2. Participar em várias sessões de treino cognitivo por computador em casa, enquanto são supervisionados remotamente através de ligações seguras de telemedicina.
3. Receber ETCC ativa ou simulada durante as sessões de treino.
4. Completar avaliações de seguimento após a intervenção para medir alterações no pensamento, na tomada de decisões e no funcionamento diário.

Perguntas-Chave

O estudo foi concebido para responder a três perguntas principais:

1. A ETCC potencia os efeitos do treino cognitivo? Especificamente, os participantes que recebem ETCC ativa mostram maiores ganhos em atenção, memória e tomada de decisões em comparação com os que recebem estimulação simulada?
2. O programa é viável e aceitável? Os idosos com TCE conseguem completar com sucesso as sessões de treino e estimulação em casa, e consideram o programa fácil de usar e valioso?
3. As melhorias transferem-se para a vida quotidiana? Para além das pontuações nos testes, o programa ajuda os participantes a funcionar melhor no seu dia a dia, a manter a independência e a melhorar a qualidade de vida?

Importância do Estudo

Os idosos com TCE têm um risco particularmente elevado de maus resultados, mas estão frequentemente sub-representados na investigação. Este estudo é inovador de várias formas:

• Foca-se especificamente em idosos com TCE, um grupo que historicamente tem sido negligenciado em ensaios clínicos.
• Utiliza um modelo domiciliário e supervisionado remotamente, o que aumenta a acessibilidade para pessoas que vivem em áreas rurais, pessoas com limitações de mobilidade ou pessoas que não podem facilmente comparecer a consultas clínicas.
• Baseia-se em fortes evidências preliminares de estudos anteriores em Veteranos e outras populações, mostrando que a combinação de estimulação cerebral com treino cognitivo pode reduzir a impulsividade e melhorar o controlo cognitivo.
• Aborda uma lacuna crítica no tratamento, testando uma abordagem de reabilitação escalável que poderia ser amplamente implementada se se revelar eficaz.

Impacto Potencial

Se for bem-sucedida, esta investigação pode fornecer a base para uma nova opção de tratamento eficaz para idosos com TCE. A intervenção é de baixo risco, não invasiva e pode ser administrada no domicílio com equipamento mínimo. Pode ajudar os participantes a melhorar o funcionamento cognitivo, a manter a independência por mais tempo e a melhorar a qualidade de vida. A um nível mais amplo, o estudo pode reduzir o fardo do declínio cognitivo relacionado com o TCE nas famílias, nos cuidadores e nos sistemas de saúde.