Fernstimulation und Training zur Förderung der Genesung nach einer Schädel-Hirn-Verletzung bei Senioren (ReSTART)

Traumatische Hirnverletzungen (THV) stellen bei älteren Erwachsenen ein bedeutendes Problem der öffentlichen Gesundheit dar. Jedes Jahr erleiden Tausende von Senioren THV, meist durch Stürze. Selbst wenn die Verletzung als "leicht" eingestuft wird, kann sie zu langfristigen Problemen mit dem Gedächtnis, der Aufmerksamkeit, der Entscheidungsfindung und der Selbstkontrolle führen. Diese Schwierigkeiten können es erschweren, selbstständig zu leben, soziale Beziehungen aufrechtzuerhalten und alltägliche Verantwortungen zu bewältigen. Ältere Erwachsene mit einer Vorgeschichte von THV haben auch ein höheres Risiko, mit zunehmendem Alter einen schnelleren kognitiven Abbau zu erfahren. Leider gibt es nur wenige wirksame Behandlungen, um die Denkfähigkeiten in dieser Gruppe zu verbessern.

Diese Studie ist darauf ausgelegt, einen neuen Ansatz zu testen, der **computerbasiertes kognitives Training** mit **transkranieller Gleichstromstimulation (tDCS)**, einer sicheren, nicht-invasiven Form der Hirnstimulation, kombiniert. Das Ziel ist festzustellen, ob diese kombinierte Behandlung die Aufmerksamkeit, das Gedächtnis und die Entscheidungsfindung bei älteren Erwachsenen mit THV verbessern kann und ob das Programm für Teilnehmer praktisch zu Hause mit Fernüberwachung durchführbar ist.

Über die Interventionen

• Kognitives Training (BrainHQ): Die Teilnehmer werden computerbasierte Übungen absolvieren, die strukturierte Übung in Fähigkeiten wie Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Entscheidungsfindung bieten. Diese Übungen passen sich der Leistung jedes Einzelnen an und steigern allmählich den Schwierigkeitsgrad, wenn sich die Fähigkeiten verbessern.
• tDCS: Während einiger der Trainingssitzungen tragen die Teilnehmer ein Gerät mit Elektroden, die auf der Kopfhaut platziert werden. Das Gerät gibt einen sehr niedrigen elektrischen Strom (2 Milliampere) ab, der hilft, Hirnnetzwerke "abzustimmen", um sie empfänglicher für das Training zu machen. tDCS ist nicht-invasiv, für die meisten Menschen schmerzlos und wurde sicher bei Tausenden von Teilnehmern in Forschungsstudien weltweit getestet.

Studiendesign

Dies ist eine randomisierte kontrollierte Studie. Alle Teilnehmer absolvieren denselben Satz kognitiver Trainingsübungen, werden jedoch zufällig einer von zwei Gruppen zugeteilt:

• Aktive Gruppe: Erhält während des Trainings aktive tDCS.
• Schein-Gruppe: Erhält während des Trainings Schein- (Placebo) tDCS. Die Scheinstimulation imitiert das Gefühl von tDCS zu Beginn der Sitzung, gibt aber keinen aktiven Strom ab.

Dieses Design ermöglicht es den Forschern festzustellen, ob die Hinzufügung von tDCS größere Verbesserungen bewirkt als kognitives Training allein.

Studienablauf

Die Teilnehmer werden:

1. Basisbewertungen der kognitiven Funktion, der Alltagsfähigkeiten und der Lebensqualität abschließen.
2. An mehreren Sitzungen computerbasierten kognitiven Trainings zu Hause teilnehmen, während sie über sichere Telemedizinverbindungen fernüberwacht werden.
3. Während der Trainingssitzungen entweder aktive oder Schein-tDCS erhalten.
4. Nachbeurteilungen nach der Intervention abschließen, um Veränderungen im Denken, in der Entscheidungsfindung und in der täglichen Funktionsfähigkeit zu messen.

Schlüsselfragen

Die Studie ist darauf ausgelegt, drei Hauptfragen zu beantworten:

1. Verstärkt tDCS die Wirkungen des kognitiven Trainings? Zeigen Teilnehmer, die aktive tDCS erhalten, im Vergleich zu denen, die Scheinstimulation erhalten, speziell größere Gewinne in Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Entscheidungsfindung?
2. Ist das Programm machbar und akzeptabel? Können ältere Erwachsene mit THV die heimbasierten Trainings- und Stimulationssitzungen erfolgreich abschließen, und finden sie das Programm benutzerfreundlich und lohnenswert?
3. Übertragen sich Verbesserungen auf den Alltag? Hilft das Programm den Teilnehmern über Testergebnisse hinaus, im täglichen Leben besser zu funktionieren, die Unabhängigkeit aufrechtzuerhalten und die Lebensqualität zu verbessern?

Bedeutung der Studie

Ältere Erwachsene mit THV haben ein besonders hohes Risiko für ungünstige Ergebnisse, sind aber in der Forschung oft unterrepräsentiert. Diese Studie ist in mehrfacher Hinsicht innovativ:

• Sie konzentriert sich speziell auf ältere Erwachsene mit THV, eine Gruppe, die in klinischen Studien historisch übersehen wurde.
• Sie nutzt ein heimbasiertes und fernüberwachtes Modell, was die Zugänglichkeit für Menschen in ländlichen Gebieten, Menschen mit Mobilitätseinschränkungen oder solche, die nicht leicht Klinikbesuche wahrnehmen können, erhöht.
• Sie baut auf starken vorläufigen Erkenntnissen aus früheren Studien bei Veteranen und anderen Bevölkerungsgruppen auf, die zeigen, dass die Kombination von Hirnstimulation mit kognitivem Training Impulsivität reduzieren und die kognitive Kontrolle verbessern kann.
• Sie adressiert eine kritische Lücke in der Behandlung, indem sie einen skalierbaren Rehabilitationsansatz testet, der bei Wirksamkeit weit verbreitet eingesetzt werden könnte.

Mögliche Auswirkungen

Bei Erfolg könnte diese Forschung die Grundlage für eine neue, wirksame Behandlungsoption für ältere Erwachsene mit THV liefern. Die Intervention ist risikoarm, nicht-invasiv und kann mit minimaler Ausrüstung im häuslichen Umfeld durchgeführt werden. Sie könnte Teilnehmern helfen, die kognitive Funktion zu verbessern, länger unabhängig zu bleiben und die Lebensqualität zu steigern. Auf einer breiteren Ebene könnte die Studie die Belastung durch THV-bedingten kognitiven Abbau für Familien, Pflegekräfte und Gesundheitssysteme verringern.