Estimulación y Entrenamiento Remoto para Avanzar en la Recuperación del TCE en Personas Mayores (ReSTART)

La lesión cerebral traumática (LCT) es un importante problema de salud pública entre los adultos mayores. Cada año, miles de personas mayores sufren LCT, la mayoría de las veces debido a caídas. Incluso cuando la lesión se clasifica como "leve", puede provocar problemas a largo plazo con la memoria, la atención, la toma de decisiones y el autocontrol. Estas dificultades pueden dificultar vivir de forma independiente, mantener relaciones sociales y gestionar las responsabilidades cotidianas. Los adultos mayores con antecedentes de LCT también tienen un mayor riesgo de experimentar un deterioro cognitivo más rápido a medida que envejecen. Desafortunadamente, existen pocos tratamientos eficaces disponibles para mejorar las habilidades cognitivas en este grupo.

Este estudio está diseñado para probar un nuevo enfoque que combina el **entrenamiento cognitivo basado en ordenador** con la **estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS)**, una forma segura y no invasiva de estimulación cerebral. El objetivo es determinar si este tratamiento combinado puede mejorar la atención, la memoria y la toma de decisiones en adultos mayores con LCT, y si el programa es práctico para que los participantes lo completen en casa con supervisión remota.

Sobre las intervenciones

• Entrenamiento cognitivo (BrainHQ): Los participantes completarán ejercicios informatizados que proporcionan práctica estructurada en habilidades como la atención, la memoria de trabajo y la toma de decisiones. Estos ejercicios se adaptan al rendimiento de cada individuo, aumentando gradualmente la dificultad a medida que mejoran las habilidades.
• tDCS: Durante algunas de las sesiones de entrenamiento, los participantes usarán un dispositivo con electrodos colocados en el cuero cabelludo. El dispositivo suministra un nivel de corriente eléctrica muy bajo (2 miliamperios) que ayuda a "sintonizar" las redes cerebrales para que sean más receptivas al entrenamiento. La tDCS es no invasiva, indolora para la mayoría de las personas y se ha probado de forma segura en miles de participantes en estudios de investigación en todo el mundo.

Diseño del estudio

Este es un ensayo controlado aleatorizado. Todos los participantes completarán el mismo conjunto de ejercicios de entrenamiento cognitivo, pero serán asignados aleatoriamente a uno de dos grupos:

• Grupo activo: Recibe tDCS activa durante el entrenamiento.
• Grupo simulado: Recibe tDCS simulada (placebo) durante el entrenamiento. La estimulación simulada imita la sensación de la tDCS al inicio de la sesión pero no suministra corriente activa.

Este diseño permite a los investigadores determinar si añadir tDCS produce mayores mejoras que el entrenamiento cognitivo solo.

Procedimientos del estudio

Los participantes:

1. Completarán evaluaciones iniciales de la función cognitiva, las habilidades de la vida diaria y la calidad de vida.
2. Participarán en múltiples sesiones de entrenamiento cognitivo basado en ordenador en casa, mientras son supervisados de forma remota a través de conexiones de telesalud seguras.
3. Recibirán tDCS activa o simulada durante las sesiones de entrenamiento.
4. Completarán evaluaciones de seguimiento después de la intervención para medir los cambios en el pensamiento, la toma de decisiones y el funcionamiento diario.

Preguntas clave

El estudio está diseñado para responder tres preguntas principales:

1. ¿La tDCS mejora los efectos del entrenamiento cognitivo? Específicamente, ¿los participantes que reciben tDCS activa muestran mayores ganancias en atención, memoria y toma de decisiones en comparación con los que reciben estimulación simulada?
2. ¿Es el programa factible y aceptable? ¿Pueden los adultos mayores con LCT completar con éxito las sesiones de entrenamiento y estimulación en casa, y encuentran el programa fácil de usar y valioso?
3. ¿Se trasladan las mejoras a la vida cotidiana? Más allá de las puntuaciones de las pruebas, ¿ayuda el programa a los participantes a funcionar mejor en su vida diaria, mantener la independencia y mejorar la calidad de vida?

Importancia del estudio

Los adultos mayores con LCT tienen un riesgo particularmente alto de malos resultados, pero a menudo están infrarrepresentados en la investigación. Este estudio es innovador en varios aspectos:

• Se centra específicamente en adultos mayores con LCT, un grupo que históricamente ha sido pasado por alto en los ensayos clínicos.
• Utiliza un modelo basado en el hogar y supervisado de forma remota, lo que aumenta la accesibilidad para personas que viven en zonas rurales, aquellas con limitaciones de movilidad o aquellas que no pueden asistir fácilmente a las visitas clínicas.
• Se basa en una sólida evidencia preliminar de estudios previos en veteranos y otras poblaciones que muestran que combinar la estimulación cerebral con el entrenamiento cognitivo puede reducir la impulsividad y mejorar el control cognitivo.
• Aborda una brecha crítica en el tratamiento al probar un enfoque de rehabilitación escalable que podría implementarse ampliamente si se demuestra eficaz.

Impacto potencial

Si tiene éxito, esta investigación podría sentar las bases para una nueva opción de tratamiento eficaz para adultos mayores con LCT. La intervención es de bajo riesgo, no invasiva y puede administrarse en el entorno doméstico con un equipo mínimo. Podría ayudar a los participantes a mejorar el funcionamiento cognitivo, mantener la independencia durante más tiempo y mejorar la calidad de vida. A un nivel más amplio, el estudio podría reducir la carga del deterioro cognitivo relacionado con la LCT en las familias, los cuidadores y los sistemas de salud.