Os Efeitos da Estimulação do Nervo Vago Auricular Transcutânea (taVNS) nas Respostas de Ansiedade e na Regulação Emocional

A estimulação transcutânea do nervo vago auricular (taVNS) é um método não invasivo para modular a função do nervo vago e demonstrou eficácia potencial no alívio dos sintomas de ansiedade e na melhoria da regulação emocional. No entanto, os mecanismos neurais de como a taVNS afeta a ansiedade e a regulação emocional permanecem pouco claros. Por isso, focamo-nos nesta questão combinando medidas comportamentais, resposta de condutância da pele, variabilidade da frequência cardíaca e fMRI neste estudo. É empregado um desenho de estudo cego para o participante, controlado com placebo, entre sujeitos. Numa ordem aleatória, são recrutados um total de 140 homens e mulheres saudáveis, com ou sem alta ansiedade-traço, que recebem a estimulação de taVNS no seu trago (grupo experimental) ou no lóbulo da orelha (grupo de controlo placebo). Após os participantes chegarem ao laboratório, preenchem primeiro um questionário de traços de personalidade de aproximadamente 30 minutos e preparam-se para a experiência. De seguida, são submetidos a uma ressonância magnética funcional (fMRI) em estado de repouso de 7 minutos, seguida de uma sessão de taVNS de 15 minutos. Depois, completam uma ressonância em estado de repouso de 7 minutos e uma ressonância baseada em tarefas de 60 minutos (uma tarefa de regulação emocional modificada). Durante todo o procedimento, serão recolhidas três amostras de saliva para análises hormonais fisiológicas subsequentes, e os dados de condutância da pele e eletrocardiograma dos participantes também serão registados. Durante a tarefa de regulação emocional modificada, é instruído aos sujeitos que regulem as suas respostas emocionais a imagens negativas (alta vs. baixa intensidade) usando estratégias de reinterpretação/distância ou que apenas olhem para essas imagens. Também registamos as pontuações de avaliação dos sujeitos sobre os seus níveis de ansiedade durante estas condições ("reinterpretação" vs. "distância" vs. "olhar") e o uso bem-sucedido de estratégias de regulação emocional. Também serão recolhidas pontuações de questionários incluindo o Inventário de Ansiedade Estado-Traço, o Inventário de Depressão de Beck II, o Inventário de Ansiedade de Beck, o Quociente do Espectro do Autismo, a Escala de Alexitimia de Toronto, a Escala de Responsividade Social, o Questionário de Regulação Emocional, o Questionário de Regulação Emocional Cognitiva, a Avaliação Multidimensional da Consciência Interoceptiva e a Escala de Afeto Positivo e Negativo.