Realidade Virtual e Biofeedback para Adolescentes com Tonturas Crónicas

A tontura postural-percetiva persistente (PPPD) é uma perturbação vestibular crónica caracterizada por tonturas, instabilidade ou vertigem não rotatória exacerbada por alterações de posição, movimento ativo ou passivo, e estímulos visuais complexos ou em movimento. A PPPD foi definida em 2017 como uma adição à Classificação Internacional de Perturbações Vestibulares e será incluída na próxima iteração da Classificação Internacional de Doenças da Organização Mundial da Saúde (CID-11). É um diagnóstico comum em doentes que se apresentam em centros terciários para avaliação de sintomas vestibulares. Embora a PPPD seja mais frequentemente descrita na população adulta, também é comum em crianças e adolescentes com tonturas.

A enxaqueca vestibular é a causa mais comum de tonturas episódicas em crianças e adultos. Por vezes pode causar sintomas crónicos de tontura diária e, ocasionalmente, também pode desencadear PPPD concomitante, que igualmente provoca tontura crónica diária.

Os sintomas de tontura crónica afetam profundamente a qualidade de vida, frequentemente impedindo as crianças de frequentar a escola. Além disso, a maioria dos doentes apresenta sintomas durante muitos meses ou mesmo anos antes de receber um diagnóstico e iniciar tratamento. Como a PPPD é improvável de resolver espontaneamente ou sem tratamento, um tratamento precoce eficaz é crucial para aliviar o fardo dos sintomas. A enxaqueca vestibular crónica é tipicamente tratada principalmente com medicamentos, que podem causar efeitos secundários e por vezes são inadequados para alcançar controlo completo dos sintomas.

A PPPD é tipicamente precipitada por um evento que causa tonturas, vertigem ou instabilidade, como uma perturbação vestibular periférica aguda ou episódica, concussão, stresse psicológico ou efeito adverso de medicamentos. Embora um modelo absolutamente definitivo ainda esteja a ser estabelecido, é amplamente aceite que a PPPD pode desenvolver-se após estes eventos desencadeantes através do desenvolvimento e perpetuação de estratégias compensatórias desadaptativas, como a dependência excessiva de estímulos visuais para manter o equilíbrio e o balanço, e ansiedade aumentada ou vigilância corporal durante movimento próprio ou ambientes ricos em movimento. Estas respostas à tontura ou instabilidade são tipicamente transitórias, mas tornam-se persistentes e desadaptativas na PPPD, levando a uma "reconfiguração" do cérebro que altera a forma como os sinais relacionados com o equilíbrio e orientação são processados.

Uma abordagem multimodal ao tratamento da tontura crónica é frequentemente adotada para recalibrar estratégias compensatórias desadaptativas e devolver o sistema sensorial ao funcionamento normal. Um componente do tratamento inclui terapia cognitivo-comportamental (TCC). Os objetivos gerais da TCC incluem reduzir comportamentos, pensamentos, sentimentos e sintomas que perpetuam a tontura crónica, particularmente a evitação de ambientes que provocam tonturas, a dependência do sistema visual e a monitorização excessiva de sensações corporais. Os doentes desenvolvem estratégias alternativas para responder a sintomas de tontura ou instabilidade, como técnicas de relaxamento ou distração. Com o tratamento de prevenção de resposta de exposição por dessensibilização sistemática (SDERP), a exposição gradual a ambientes provocadores é essencial, permitindo que os doentes se habituem aos sintomas, em vez de os evitarem.

A terapia de biofeedback (BFB) é uma intervenção não invasiva através da qual os indivíduos recebem informações sobre as suas respostas fisiológicas e aprendem a modificá-las ativamente. Por exemplo, o BFB de variabilidade da frequência cardíaca (VFC) demonstrou recentemente ser uma intervenção eficaz para várias perturbações psicofisiológicas. O objetivo do BFB é que os doentes adquiram uma compreensão sólida das suas respostas fisiológicas aos ambientes que os rodeiam e utilizem esse conhecimento para reduzir a gravidade e frequência dos sintomas.

Dado o papel vital que os estímulos visuais desempenham no desenvolvimento e perpetuação da tontura crónica, a habituação a estímulos visuais deve ser um componente significativo do tratamento. No entanto, os sintomas provocados visualmente, em vez dos provocados por movimento ou posição, são frequentemente os mais resistentes às opções de tratamento atuais. Uma causa pode ser que os estímulos visuais são difíceis de replicar na clínica ou consultório. Consequentemente, a utilização de SDERP com uma hierarquia de medo de sintomas nestes ambientes visualmente estimulantes não pode ser totalmente abordada nestes ambientes de tratamento controlados. Uma forma de abordar esta lacuna de tratamento é através da tecnologia de realidade virtual (RV). A RV imerge os doentes em ambientes visuais realistas, tornando a exposição (in vivo) em tempo real um valioso adjuvante ao tratamento.

Embora a RV não tenha sido explicitamente descrita no tratamento da PPPD, foi testada na reabilitação da disfunção vestibular periférica. Estes estudos frequentemente empregaram grandes teatros de realidade virtual com múltiplos ecrãs projetados, e os participantes realizaram exercícios enquanto imersos no ambiente. Estudos preliminares mostraram que estas intervenções de RV são eficazes, particularmente na redução da gravidade dos sintomas induzidos visualmente. Portanto, o presente estudo hipotetiza que a integração da RV nas técnicas de tratamento atuais da PPPD - especificamente BFB, SDERP e TCC - pode beneficiar os doentes e reforçar ainda mais a eficácia destas metodologias. Utilizaremos um óculos de RV disponível comercialmente, o que permitirá a utilização da RV no ambiente de consultório e é uma forma de tecnologia de RV relativamente de baixo custo. Este estudo visa avaliar a viabilidade e eficácia da RV em conjunto com BFB, SDERP e TCC para investigar se a tecnologia de RV irá melhorar os tratamentos eficazes conhecidos para reduzir a tontura como uma abordagem de tratamento à PPPD e outras formas de tontura crónica.