Realtà Virtuale e Biofeedback per Adolescenti con Capogiri Cronici

La vertigine posturale-percettiva persistente (PPPD) è un disturbo vestibolare cronico caratterizzato da vertigini, instabilità o vertigini non rotatorie esacerbate da cambiamenti di posizione, movimenti attivi o passivi, e stimoli visivi complessi o in movimento. La PPPD è stata definita nel 2017 come un'aggiunta alla Classificazione Internazionale dei Disturbi Vestibolari e sarà inclusa nella prossima iterazione della Classificazione Internazionale delle Malattie dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (ICD-11). È una diagnosi comune nei pazienti che si presentano ai centri terziari per la valutazione dei sintomi vestibolari. Sebbene la PPPD sia più spesso descritta nella popolazione adulta, è comune anche nei bambini e negli adolescenti con vertigini.

L'emicrania vestibolare è la causa più comune di vertigini episodiche nei bambini e negli adulti. Può talvolta causare sintomi cronici di vertigini quotidiane e può talvolta anche scatenare una PPPD concomitante, che causa anch'essa vertigini croniche quotidiane.

I sintomi delle vertigini croniche influenzano profondamente la qualità della vita, spesso tenendo i bambini lontani dalla scuola. Inoltre, la maggior parte dei pazienti è sintomatica per molti mesi o addirittura anni prima di ricevere una diagnosi e iniziare un trattamento. Poiché la PPPD è improbabile che si risolva spontaneamente o senza trattamento, un trattamento precoce efficace è cruciale per alleviare il carico dei sintomi. L'emicrania vestibolare cronica è tipicamente trattata principalmente con farmaci, che possono causare effetti collaterali e talvolta sono inadeguati per ottenere un controllo completo dei sintomi.

La PPPD è tipicamente scatenata da un evento che causa vertigini, capogiri o instabilità, come un disturbo vestibolare periferico acuto o episodico, una commozione cerebrale, un disagio psicologico o un effetto avverso dei farmaci. Sebbene un modello completamente definitivo sia ancora in fase di definizione, è ampiamente accettato che la PPPD possa svilupparsi a seguito di questi eventi scatenanti attraverso lo sviluppo e la perpetuazione di strategie compensative maladattive, come un'eccessiva dipendenza dagli input visivi per mantenere l'equilibrio e la stabilità, e un'ansia o vigilanza corporea accentuata durante il movimento personale o in ambienti ricchi di movimento. Queste risposte alle vertigini o all'instabilità sono tipicamente transitorie ma diventano persistenti e maladattive nella PPPD, portando a un "ricablaggio" del cervello che altera il modo in cui vengono elaborati gli stimoli legati all'equilibrio e all'orientamento.

Un approccio multimodale al trattamento delle vertigini croniche è spesso adottato per ricalibrare le strategie compensative maladattive e riportare il sistema sensoriale alla normale funzione. Una componente del trattamento include la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Gli obiettivi generali della CBT includono la riduzione di comportamenti, pensieri, sentimenti e sintomi che perpetuano le vertigini croniche, in particolare l'evitamento di ambienti che provocano vertigini, la dipendenza dal sistema visivo e il monitoraggio eccessivo delle sensazioni corporee. I pazienti sviluppano strategie alternative per rispondere ai sintomi di vertigini o instabilità, come tecniche di rilassamento o distrazione. Con il trattamento di prevenzione della risposta di esposizione alla desensibilizzazione sistematica (SDERP), l'esposizione graduale a ambienti provocatori è essenziale, consentendo ai pazienti di abituarsi ai sintomi piuttosto che evitarli.

La terapia di biofeedback (BFB) è un intervento non invasivo attraverso il quale gli individui ricevono informazioni sulle loro risposte fisiologiche e imparano a modificarle attivamente. Ad esempio, il biofeedback della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) è stato recentemente dimostrato essere un intervento efficace per una varietà di disturbi psicofisiologici. L'obiettivo del BFB è che i pazienti acquisiscano una forte comprensione delle loro risposte fisiologiche agli ambienti circostanti e utilizzino tale conoscenza per ridurre la gravità e la frequenza dei sintomi.

Dato il ruolo vitale che gli input visivi svolgono nello sviluppo e nella perpetuazione delle vertigini croniche, l'abituazione agli stimoli visivi deve essere una componente significativa del trattamento. Tuttavia, i sintomi provocati visivamente, piuttosto che quelli provocati dal movimento o dalla posizione, sono spesso i più resistenti alle attuali opzioni di trattamento. Una causa potrebbe essere che gli stimoli visivi sono difficili da replicare in clinica o in ufficio. Di conseguenza, l'uso della SDERP con una gerarchia della paura dei sintomi in questi ambienti visivamente stimolanti non può essere completamente affrontato in questi ambienti di trattamento controllati. Un modo per affrontare questa lacuna di trattamento è attraverso la tecnologia della realtà virtuale (VR). La VR immerge i pazienti in ambienti visivi realistici, rendendo l'esposizione (in vivo) in tempo reale un prezioso complemento al trattamento.

Sebbene la VR non sia stata esplicitamente descritta nel trattamento della PPPD, è stata sperimentata nella riabilitazione della disfunzione vestibolare periferica. Questi studi hanno spesso impiegato grandi teatri di realtà virtuale con più schermi proiettati, e i partecipanti hanno eseguito esercizi mentre erano immersi nell'ambiente. Studi preliminari hanno mostrato che questi interventi di VR sono efficaci, in particolare nel ridurre la gravità dei sintomi indotti visivamente. Pertanto, lo studio attuale ipotizza che integrare la VR nelle attuali tecniche di trattamento della PPPD - specificamente BFB, SDERP e CBT - possa beneficiare i pazienti e rafforzare ulteriormente l'efficacia di queste metodologie. Utilizzeremo un visore VR disponibile in commercio, che consentirà l'uso della VR in ambito ambulatoriale ed è una forma di tecnologia VR relativamente a basso costo. Questo studio mira a valutare la fattibilità e l'efficacia della VR in combinazione con BFB, SDERP e CBT per indagare se la tecnologia VR migliorerà i trattamenti efficaci noti per ridurre le vertigini come approccio di trattamento per la PPPD e altre forme di vertigini croniche.