Biologia Placentária na Saúde e na Doença

A pré-eclâmpsia (PET) é uma condição caracterizada por hipertensão arterial e danos noutros órgãos, sendo uma das principais causas de complicações maternas e fetais, como a restrição de crescimento fetal (RCF). A diabetes mellitus gestacional (DMG) envolve níveis anormais de açúcar no sangue durante a gravidez e pode ter impactos a curto e longo prazo na saúde da mãe e da criança. Ambas as condições estão ligadas a disfunção placentária, mas os mecanismos precisos por detrás destas ligações permanecem pouco claros.

Um dos principais focos deste estudo são as vesículas extracelulares (VE), que são partículas minúsculas, semelhantes a bolhas, libertadas pela placenta para a corrente sanguínea da mãe e do bebé. Estas VE atuam como mensageiras, transportando proteínas, lípidos e material genético que podem influenciar o funcionamento das células, mesmo em partes do corpo distantes da placenta. Notavelmente, o número e o conteúdo destas VE alteram-se em condições como a PET e a DMG, sugerindo que podem desempenhar um papel no desenvolvimento destas complicações.

Este estudo laboratorial, observacional e de centro único visa investigar como estas VE contribuem para a saúde materna e para a doença. Para permitir a análise em diferentes condições fisiológicas e patológicas, serão recrutadas participantes grávidas com gravidezes saudáveis, gravidezes predispostas à PET e gravidezes complicadas por DMG, RCF e PET, juntamente com controlos saudáveis não grávidas. O recrutamento será feito através do Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust e do Nuffield Department of Women's and Reproductive Health, University of Oxford (que financia a investigação). Serão recolhidos dados demográficos e clínicos, bem como amostras de sangue, urina, ar expirado, placenta, cordão umbilical, sangue do cordão umbilical, líquido amniótico e/ou sangue da veia uterina.

Através da análise do conteúdo e função das VE, espera-se obter uma melhor compreensão do seu papel nas complicações da gravidez, incluindo o seu potencial como biomarcadores não invasivos para deteção precoce e tratamentos direcionados, melhorando os resultados para mães e bebés em todo o mundo.